Ajatus mahdollisesta eurooppalaisesta jääkiekkoliigasta pulpahti jälleen esiin tiistaina, kun Elitserien-seura Luulaja ilmoitti lähtevänsä mukaan eurooppalaista suurliigaa puuhaavaan ruotsalaisseurojen ryhmittymään.
Seurojen yhteenliittymän Hockey Utvecklingsbolaget Europa AB:n ytimessä vaikuttavat Elitserien-seurat Frölunda, HV71, Linköping, Färjestad ja Djurgården, jotka olivat otsikoissa vajaa puolitoista vuotta sitten, kun ajatus eurooppalaisesta suurliigasta nousi esiin ensimmäistä kertaa. Sittemmin viisikko on saanut seurakseen Ruotsin toisella sarjatasolla pelaavan suurseuran Malmön ja nyt siis mukaan on lähtemässä seitsemäntenä seurana Luulaja.
HUB Europaa vetää Frölundan puheenjohtaja Per-Anders Örtendal. Jo vuosien ajan valmisteltu ruotsalaishanke on lähtöisin seuroilta, eikä se ole Ruotsin jääkiekkoliiton tai Kansainvälisen jääkiekkoliitto IIHF:n hyväksymä.
Venäläisraha poissa, seurat jo kasassa?
Venäläisvetoinen KHL oli aiemmin mukana rahoittamassa ruotsalaisseurojen tutkimuksia, mutta itäraha on sittemmin vetäytynyt projektista. Nyt suunnittelua ja liigan valmistelua rahoittavat mukana olevat seurat itse.
Massiivisen 40 joukkueen suurliigan rahoitus onkin iso kysymys, kun vaikuttaa siltä, että esimerkiksi Champions Hockey Leaguea rahoittanutta venäläistä rahaa ei ole tarjolla. Vallitsevista synkeistä talousnäkymistä huolimatta Expressen-lehti kertoi tiistaina verkkosivuillaan HUB Europan aloittaneen jo neuvottelut merkittävien sponsorien kanssa ja ryhtyneen selvittämään vaihtoehtoja televisiointisopimuksille. Asialla alkaakin olla hoppu, sillä liigan olisi määrä alkaa jo syksyllä 2012.
Ruotsalaisen Aftonbladet-lehden toimittaja meni sponsoriasiassa hiukan Expresseniä pidemmälle ja kertoi tiistaina blogissaan, että HUB Europan hankkeen taustalle on saatu virvoitusjuomajätti Red Bull sekä saksalainen ohjelmistojätti SAP. Red Bullin pyörittämä itävaltalaisseura EC Salzburg on yksi liigaan ehdolla olevista seuroista.