NHL:n runkosarja kääntyy vahvasti loppupuoliskolleen All Stars -viikonlopun jälkeen. MTV Urheilu nosti esiin asioita, joita kannattaa seurata loppukauden aikana. Polttopisteessä ovat muiden muassa Patrik Laine, Jesse Puljujärvi ja Mikko Rantanen – kaikki hieman eri tavalla.
Miten Patrik Laineen kuiva kausi vaikuttaa sopimusneuvotteluihin?
Patrik Laine on maalintekijä, joka ei ole viime aikoina juuri tehnyt maaleja. Hän on saanut kiekon verkon perille kymmenessä viime ottelussa vain kerran. Se on vähän pelaajalle, joka on kahden ja puolen vuoden NHL-urallaan iskenyt keskimäärin yhden maalin kahdessa ottelussa.
Laine elää ratkaisevia aikoja, sillä kolmen vuoden tulokassopimus umpeutuu tämän kauden jälkeen. Laineelle on väläytelty jopa kymmenen miljoonaa dollaria kaudessa tuovaa jatkoa.
Laine on osoittanut kykynsä ja Winnipeg Jetsin pomot tietävät ne, mutta jos kuiva jakso jatkuu pitkään, se vaikuttaa väistämättä sopimusneuvotteluihin. Laineen kaltaisten suurpelaajien sopimusneuvottelut eivät ole leppoisia kahvihetkiä, vaan kylmää bisnestä.
Loppuuko Jesse Puljujärven NHL-ura tähän?
Edmonton Oilersin Jesse Puljujärvi on vuoden 2016 MM-joukkueen superketjusta Laine–Sebastian Aho–Puljujärvi ainoa, joka ei ole onnistnut lyömään itseään läpi NHL:ssä. Puljujärvi on tehnyt tällä kaudella yhdeksän tehopistettä, kolme vähemmän kuin Chicago Blackhawksin tulokaspuolustaja Henri Jokiharju.
Joko nyt -leikki jatkuu kolmatta kautta. tulon valmentajaksi piti tuoda uutta kevättä peliin, mutta NHL:n kärkitason suorituksia on nähty vain lyhyinä välähdyksinä.
