Lauri Markkasen mahdollisuudet yltää NBA:n tähdistöotteluun ovat huippukaudesta huolimatta horjuvat. Uudessa tähdistöformaatissa ulkomaalaisten pelaajien määrä on rajoitettu kahdeksaan.
Lue myös: Lauri Markkasta ei valittu
NBA julkisti täksi kaudeksi roimasti muutetun tähdistötapahtuman. Yhden tähdistöottelun sijaan tapahtumassa pelataankin kolmen joukkueen miniturnaus, jossa joukkueet muodostetaan kansallisuuksien perusteella.
Ravistelun ymmärtää: NBA:n tähdistöottelu on ollut jo vuosikausia väsynyt tapahtuma, eikä itse pelissä ole ollut minkäänlaista kilpailullista mielenkiintoa.
Koska NBA:n pelaajamassasta valtaosa muodostuu edelleen Yhdysvaltojen kansalaisista, kaksi kahdeksan pelaajan joukkuetta kootaan jenkkipelaajista, kun taas yksi kahdeksan pelaajan joukkue koostuu muun maailman pelaajista.
Utah Jazzin supertähden Lauri Markkasen tähdistömahdollisuuksien kannalta muu maailma vastaan yhdysvaltalaiset -asetelma ei yllättäen olekaan edullinen. Luultavasti todennäköisemmin Markkanen olisi nykyvireessään päässyt vanhan formaatin mukaiseen 12 pelaajan ja pelipaikat huomioivan läntisen konferenssin joukkueeseen vaihtopelaajana. Tämä johtuu osittain siitä, että NBA:n neljä tai viisi parasta pelaajaa tällä hetkellä ovat lähtöisin Yhdysvaltojen ulkopuolelta.
Serbian Nikola Jokic, Slovenian Luka Doncic, Kanadan Shai Gilgeous-Alexander, Kreikan Giannis Antetokounmpo ja Ranskan Victor Wembanyama olivat kaikki itsestään selviä valintoja NBA:n tähdistötapahtumaan ja ylsivät pelaajien, yleisön ja median äänestyksessä avauskentällisiin. Markkanen jäi äänestyksessä sijalle 18.
NBA:n viiden suurimman tähden taakse muun maailman joukkueeseen jää vapaaksi kolme paikkaa, joiden valinta jää NBA-valmentajille. Pelipaikoilla ei ainakaan sääntöjen mukaan ole tässä kohtaa merkitystä.
Markkasen kanssa kolmesta viimeisestä paikasta kilvoittelevat muun muassa israelilainen laituri Deni Avdija, turkkilaissentteri Alperen Sengün, australialainen laituri-takamies Josh Giddey, saksalainen laituri Franz Wagner, kanadalainen takamies Jamal Murray ja kamerunilainen laituri Pascal Siakam.
Heistä Avdijaa on vaikea sivuuttaa näyttöjensä perusteella. Portlandin tähti on kahminut komean tilastorivin alkukaudesta: keskimäärin 26,2 pistettä, 7,1 levypalloa ja 6,9 syöttöä ottelua kohden.
Nimilistaa tiirailemalla käy nopeasti ilmi, että muun maailman joukkueen olisi helposti saanut kasaan myös perinteisemmällä formaatilla, jossa kahteen joukkueeseen valitaan kuhunkin 12 pelaajaa. Tämä taas kuitenkin sulkisi kovan luokan jenkkipelaajia ulos tähdistöpelistä.
Joka tapauksessa nykyinen kolmen joukkueen miniturnaus tuntuu varsin puolivillaiselta ratkaisulta.
Markkasen mahdollisuudet päästä tähdistöpelaajaksi toista kertaa NBA-urallaan eivät ole kuitenkaan olemattomat nytkään. Jazz-laituri on pelannut parasta koripalloaan parin vaisumman kauden jälkeen ja on liigan pistetilastossa hän on ottelukohtaisella keskiarvollaan (27,9 pistettä) kymmenentenä.
Todennäköisyysprosentit Markkasen valinnalle ovat ennakolta ajateltuna noin 50 prosentissa, mutta lopulta päätös on NBA-valmentajien käsissä.
NBA:n tähdistötapahtuma järjestetään tänä vuonna Los Angelesissa 15. helmikuuta.