NBA:ssa Lauri Markkasen edustama Utah Jazz kaatoi vieraissa Miami Heatin pistein 115–111.
Lue myös: Irvokas videopätkä Lauri Markkasesta leviää – Utahilta häpeämätön veto
Lauri Markkanen oli Utahin toiseksi kovin pistenikkari Miami Heatia vastaan otetussa voitossa. Hän upotti 17 pistettä, kauhoi kahdeksan levypalloa ja antoi yhden koriin johtaneen syötön. Merkillepantavaa Markkasen pelaamisessa oli jälleen se, että häntä ei pantu kentälle viimeisellä 12-minuuttisella kertaakaan.
Utahin päävalmentaja Will Hardy on viime otteluissa alistunut täysin seuran häviämistä painottavaan tilanteeseen, mikä on johtanut siihen, ettei hän ole peluuttanut parhaita pelaajiaan enää pelien ratkaisuhetkillä.
Markkanen sai peliaikaa 24 minuuttia ja 38 sekuntia. Hän oli parketilla vielä viisi minuuttia ennen kolmannen neljänneksen loppua, jonka jälkeen hänet penkitettiin ottelussa lopullisesti.
Markkasen kohtelu ja myös muiden parhaiden ja kokeneiden pelaajien penkittäminen Utahissa on aiheuttanut kannattajien ja NBA-yleisön keskuudessa runsaasti kritiikkiä. Utahin ratkaisuja ohjaa voimakkaasti se, että se saa pitää oman varausvuoronsa ensi kesän NBA-draftissa varmuudella vain, mikäli joukkue sijoittuu runkosarjassa häntäpäähän.
Jos Utah saa draft-arvonnassa ensimmäisen kierroksen varausvuoron kahdeksan ensimmäisen seuran joukossa, se ei joudu luovuttamaan vuoroaan Oklahoma City Thunderille.
Utahin pistekärki Miamia vastaan oli seuraan juuri hankittu laituritähti Jaren Jackson Jr. 22 pisteellä. Memphisistä saapunut Jackson kahmi viisi levypalloa, minkä lisäksi hänelle merkittiin kolme korisyöttöä ja kaksi ryöstöä. Myös hänen peliaikansa jäi alle 25 minuuttiin, eikä häntä nähty ottelun viimeisessä erässä parketilla.
Hardylta kysyttiin, oliko hän lähellä panna Markkasen tai Jacksonin kentälle lopussa, kun Utahin pistejohto hupeni tiukemmaksi. Päävalmentaja vastasi viileän ytimekkäästi.
– En ollut, Hardy vastasi.
Jacksonia kovemmat pistesaldot ottelussa kirjauttivat Heatin Andrew Wiggins ja Bam Adebayo. Wiggins pussitti 26 pistettä ja Adebayo 23.
Utah on voittanut kuluvan kauden 54 ottelustaan nyt 17.