Jääkiekon SM-liigan liigakarsinta alkaa tänään Tampereella. Toista vuotta peräjälkeen putoamisuhan alla oleva Ilves saa vastaansa Mestiksen voittaneen Mikkelin Jukurit.
Jukurit voitti Mestiksen runkosarjan ja jyräsi mestariksi vakuuttavasti voittamalla jokaisen pudotuspeliottelunsa. MTV3 MAXin kiekkoasiantuntija Juhani Tamminen kohtasi TUTOn päävalmentajana Jukurit runkosarjassa neljästi, ja tietää, miksi joukkue oli paras.
– Kokonaisuus oli paras, se on äärimmäisen yksinkertaista. Sarja oli tasainen, mutta Jukurit oli fyysisin ja tiivein joukkue. Ero muihin tuli siitä, että rutiinitaso oli parempi. Silloin voittaa huononakin päivänä, Tamminen sanoo.
Tammisen mielestä Jukureiden vahvuus on ehdottomasti se, että joukkue on pysynyt kutakuinkin samana ja päävalmentaja Jarno Pikkarainen on joukkueessa jo kolmatta kautta.
– Iso kuva näihin karsintoihin on selkeä: Vuonna 2009 olin itse Sportin kanssa haastamassa Ässiä tosissaan ja nyt yhtälö on sama. Pelillinen ero on mitätön. Ei tarvitse olla asiantuntija sanoakseen, että tulee äärimmäisen tasainen ja jännittävä sarja, Tamminen sanoo.
Tamminen näkee, että jos maalivahdit ja erikoistilannepelaaminen ovat tasoissa, peli ratkaistaan henkilökohtaisella tasolla. Tasaisessa parissa tämä voi kääntyä Ilveksen eduksi.
– Vasta sillä tasolla Ilveksellä on potentiaalisia ratkaisijoita ehkä hiukan enemmän. Ei niitäkään tosin paljon ole, mutta niitä on olemassa.
Miten Ilves kestää suosikin aseman?
Ilveksen koko kausi kului SM-liigan hännillä. Tammikuun lopussa päävalmentaja Raimo Helminen sai väistyä ja tilalle tuli KalPassa kannuksensa tehnyt . Ilveksen peli piristyi ja joukkue otti kauden viidestä viimeisestä pelistä voiton.