Jääkiekon SM-liigan liigakarsinta alkaa tänään Tampereella. Toista vuotta peräjälkeen putoamisuhan alla oleva Ilves saa vastaansa Mestiksen voittaneen Mikkelin Jukurit.
Jukurit voitti Mestiksen runkosarjan ja jyräsi mestariksi vakuuttavasti voittamalla jokaisen pudotuspeliottelunsa. MTV3 MAXin kiekkoasiantuntija Juhani Tamminen kohtasi TUTOn päävalmentajana Jukurit runkosarjassa neljästi, ja tietää, miksi joukkue oli paras.
– Kokonaisuus oli paras, se on äärimmäisen yksinkertaista. Sarja oli tasainen, mutta Jukurit oli fyysisin ja tiivein joukkue. Ero muihin tuli siitä, että rutiinitaso oli parempi. Silloin voittaa huononakin päivänä, Tamminen sanoo.
Tammisen mielestä Jukureiden vahvuus on ehdottomasti se, että joukkue on pysynyt kutakuinkin samana ja päävalmentaja Jarno Pikkarainen on joukkueessa jo kolmatta kautta.
– Iso kuva näihin karsintoihin on selkeä: Vuonna 2009 olin itse Sportin kanssa haastamassa Ässiä tosissaan ja nyt yhtälö on sama. Pelillinen ero on mitätön. Ei tarvitse olla asiantuntija sanoakseen, että tulee äärimmäisen tasainen ja jännittävä sarja, Tamminen sanoo.
Tamminen näkee, että jos maalivahdit ja erikoistilannepelaaminen ovat tasoissa, peli ratkaistaan henkilökohtaisella tasolla. Tasaisessa parissa tämä voi kääntyä Ilveksen eduksi.
– Vasta sillä tasolla Ilveksellä on potentiaalisia ratkaisijoita ehkä hiukan enemmän. Ei niitäkään tosin paljon ole, mutta niitä on olemassa.
Miten Ilves kestää suosikin aseman?
Ilveksen koko kausi kului SM-liigan hännillä. Tammikuun lopussa päävalmentaja Raimo Helminen sai väistyä ja tilalle tuli KalPassa kannuksensa tehnyt Tuomas Tuokkola. Ilveksen peli piristyi ja joukkue otti kauden viidestä viimeisestä pelistä voiton.
– Helmisen aikana oli inspiroitunut Ilves, joka voitti kenet vaan, ja vähemmän inspiroitunut, joka ei voittanut peliäkään. Uskon, että Tuokkola on sitä eroa tiivistänyt harjoittelun ja ehkä kovemman vaatimustason kautta, Tami sanoo.
Ilves keräsi runkosarjan 60 ottelusta 57 pistettä. Niistä 13, siis lähes neljäsosa, tuli kauden viidestä viimeisestä pelistä. Tammisen mukaan se kertoo selvästi sen, että paloja on saatu paikoilleen.
– Yksi asia pitää muistaa, ne kaikki 13 pistettä, niin hienoja kun ne ovatkin, tulivat erilaisessa psykologisessa tilanteessa. Tuolloin heillä oli vain voitettavaa, kun nyt on vain hävittävää. Ne tilanteet ovat kaukana toisistaan, Tamminen muistuttaa.
– Nyt he ovat hamaan tappiin saakka ennakkosuosikkeja, ja se on Ilveksen näkökulmasta ratkaisevaa, että miten he sen asetelman hoitavat, nyt kun ovat suosikkeja ensimmäistä kertaa koko vuonna.
Tammisen mielestä ratkaisevaa on myös kotietu ja tuomaritoiminta. Hänen mielestään nämä kaksi asiaa olivat vuonna 2009 Sportia vastaan, kun Ässät piti itsensä seitsemässä pelissä SM-liigassa.
– Minulla ei ole sympatioita eikä antipatioita kumpaakaan kohtaan, mutta toivon jääkiekon edun nimissä, että tuomaritoiminta olisi tasan, ja että Jukurit ja Pikkarainen saisivat tasaisen kohtelun.
Liigakarsinta alkaa tänään kello 18.30 Tampereella. Liigapaikka ensi kaudeksi irtoaa neljällä voitolla.
Jukurit tavoittelee tosissaan nousua SM-liigaan
Liigakarsintojen aikataululle noottia - "Valitettavan verkkaista"