Mestiksen mestaruuden näytöstyyliin voittanut Mikkelin Jukurit haastaa liigakarsinnoissa Tampereen Ilveksen.
Jukurit teki Mestis-historiaa voittamalla kaikki 10 pudotuspeliä hurjalla maalierolla 49-14. Mikkeliläisseura ei ollut yhdessäkään pelissä tappioasemassa.
Tämä takaa mukavat lähtökohdat tänään alkaviin liigakarsintoihin.
- Historia on historiaa ja tästä lähtee uusi maailma käyntiin. Ei ole mitään syytä, miksemme pystyisi parantamaan entisestään, Jukureiden päävalmentaja Jarno Pikkarainen kertoo MTV3.fin haastattelussa.
Dominointi Mestiksessä on luonut Jukureiden ylle voittamisen ilmapiirin. Nyt haaste on kuitenkin pykälää tai paria kovempi, kun vastaan luistelee liigajoukkue Ilves.
- Emme ole kohdanneet aiemmin, joten siinä mielessä tämä ensimmäinen peli on tärkeä. Se antaa kuvan voimasuhteista ja näyttää sarjalle suuntaa, Pikkarainen pohtii.
- Olemme seuranneet Ilveksen pelaamista. He ovat luoneet nahkansa uudestaan Tuomas Tuokkolan aikana. Edessä on kova ja mielenkiintoinen haaste, Jukurit-luotsi ennakoi.
Päävalmentajalle toiset karsinnat
Pikkarainen on toista kertaa mukana liigakarsinnoissa. Keväällä 2010 mies johdatti Jokipojat Mestiksen ykköseksi. Karsinnoissa oli vastassa tuolloinkin Ilves, joka säilyi SM-liigassa voitoin 4-1.
Kokemus vastaavasta tilanteesta antaa Pikkaraiselle tukevan selkänojan näihin karsintoihin.
- Tiedän, minne olemme menossa ja mitä tuleman pitää. Lisäksi vaatimustaso on tiedossa. Sitä kautta pystyy valmistamaan joukkuetta tulevaan.
40-vuotias päävalmentaja uskoo tosissaan, että Jukurit pystyy pelaamaan tulevalla kaudella SM-liigassa.
- Mahdollisuus on olemassa. Siellä pelataan ensi kaudella, mitä nämä pelit osoittavat, Pikkarainen tähdentää.
Tami: Ilves tiukilla Jukureiden kanssa – pelillinen ero mitätön
Liigakarsintojen aikataululle noottia - "Valitettavan verkkaista"