Konsta Helenius oli Buffalo Sabresin ykkösvaraus kesällä 2024, kun hänen pelaajaoikeutensa napattiin avauskierroksen 14. vuorolla. NHL-debyyttinsä vasta reilu viikko sitten tehnyt 19-vuotias sentteri tuli taalakaukaloihin rytinällä ja terveellä itseluottamuksella.
Kauden AHL:ssä aloittanut Helenius oli koko syksyn niin lähellä paikkaa NHL:ssä, että Sabres-pomot eivät halunneet päästäneet suomalaista vuodenvaihteen alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin.
Helenius itse otti bussiliigana tutuksi tulleen farmisarjan isot minuutit vastaan hyvänä oppina tulevaan. Jo viime kauden AHL:ssä Rochester Americansissa pelannut hyökkääjä teki syksyn 34 ottelussa 30 (9+21) tehopistettä.
– Kyllä mulla luottavainen olo oli. Harjoitusleirillä näytin, että pystyn pelaamaan tässä sarjassa. Piti vain jatkaa siitä, mihin siellä jäi. Vedin AHL:ssä hyvin, ja kun tuli näytönpaikka täällä, koetan vain tehdä parhaani ja näyttää, mihin pystyn.
Näytönpaikka tuli 19. tammikuuta ottelussa Carolina Hurricanesia vastaan, ja jo seuraavana päivänä Helenius johdatti 1+2-tehoillaan Buffalon voittoon Nashville Predatorsista. Siinä sivussa tuli valinta ykköstähdeksi.
Neljän pelin saldo on neljä (1+3) tehopistettä ja teholukema plus kolme.
Helenius haluaa pelata NHL:ssäkin vahvuuksillaan.
– Kiekollisessa pelissä ovat vahvuudet. Pystyn hyvin pelaamaan molempiin päihin. Kun pääsi olemaan kiekossa ja vaikuttamaan peliin, tapahtui hyviä asioita.