Leijonien puolustuspää teki pronssiin päättyneessä Milanon olympiaturnauksessa suurimman vaikutuksen MTV Urheilun asiantuntijaan Karri Kiveen.
Suomi huipensi tapahtumarikkaan olympiaturnauksensa pronssiottelun 6–1-voittoon Slovakiasta. Kisat olivat päättyä Leijonilta jo puolivälieriin Sveitsiä vastaan, mutta komean nousun jälkeen joukkue kävi välierissä lähellä jopa Kanadan kaatamista.
Alku oli äärimmäisen hankala, kun 1–4-tappiota Slovakialle seurasi kohu-uutinen joidenkin pelaajien osallistumisesta Antti Pennasen valmennusryhmän vastaiseen kampanjointiin kulisseissa.
– Todella positiivinen turnaushan tämä oli. Varmaan maksimit tuli, Kanada vain oli eilen pelillisesti vahvempi, Karri Kivi vetää turnauksen yhteen.
– Tuota kyllä arvostaa, että vaikka ensimmäinen peli meni pieleen ja siihen vielä tuo “koutsisählinki” silloin, niin kyllä nopeasti joukkue meni raiteilleen. Ansaitsivat nyt tuon mitalin.
– Tämä antaa taas rauhaa analysoida ja kehittää lätkää kaikin puolin. Muuten olisi ollut turbulenssia, jos tämä (turnaus) olisi mennyt pieleen.
NHL-pelaajien suhde maajoukkueeseen tiivistyi
Kolmeksi positiiviseksi pelaajaksi Kivi nostaa turnauksesta Miro Heiskasen, Rasmus Ristolaisen ja Joel Armian.
Suomella oli NHL:ssä erittäin vähän valinnanvaraa, mutta tällä kertaa puolustus tiivistyi yllättävänkin jykeväksi osa-alueeksi.
– Ristolainen veti oikein jackpotin. Aivan loistava turnaus. Ja Heiskanen oli odotetun vahva, Kivi kehuu Suomen kärkipuolustajia.
– Varmaan aika monelle oli yllätys, että meillä oli näissä kisoissa tosi vahva peräpää. Neljä pakkia pelasi paljon, ja ne vähänkin pelanneet selviytyivät hyvin. Ennen kisoja mietittiin, että se saattaa falskata, mutta se menikin toisin päin.
Hyökkäyksessä Armia urakoi nelosketjussa, alivoimalla ja ylivoimallakin tärkeässä roolissa. Pronssiottelussa Armia teki tehot 1+2, ketjukaveri Erik Haula iski kaksi maalia.
– Erikoismaininnat täytyy antaa Haulalle ja Artturi Lehkoselle. Haulalla oli ennen tätä peliä aloitusprosentti 60, Kivi listaa.
– Yllättävää oli, että alivoima ei missään kohtaa lähtenyt toimimaan. Se on yleensä ollut Suomen vahvuus, ja nyt ei ollut kumpikaan erikoistilanne sellainen.
Kivi toivoo, että NHL-pelaajien saaminen takaisin olympiaturnaukseen vahvistaisi suomalaispelaajienkin osalta sitoutumista maajoukkuetoimintaan. Tässäkin turnauksessa edukseen esiintyivät pelaajat, jotka ovat keränneet aiempaa kokemusta kansainvälisestä kiekosta MM-kisoissa.
– Toivottavasti tämä vahvistaa sitä, että kun vain NHL-pelaajat malttavat lähteä MM-kisoihin, eivätkä keksi aina jotain muuta, niin he ovat sitä kautta vahvempia urallaan siitä eteenpäin seurajoukkueissaan ja varsinkin olympialaisissa, joissa on kaikki parhaat paikalla.