Rantanen on Lehkoselle tuttu Turusta ja Coloradosta, jolle viimeksi mainittu on tehnyt tärkeitä maaleja.
Lue myös: Kommentti: Leijonat pelaa olympiakullasta – vaikka se melkein tuhottiin Jukka Jalosen opein
Jääkiekkohyökkääjä Artturi Lehkonen on isojen pelien mies. Useiden NHL:n pudotuspelimaalien jatkoksi Lehkonen onnistui keskiviikkoiltana myös Suomen maajoukkueessa, kun hän upotti Sveitsin 3–2-jatkoaikaosumallaan Milano-Cortinan olympialaisten puolivälierässä.
Maajoukkueen kapteenistoon kuuluva hyökkääjä Mikko Rantanen on tuntenut Lehkosen pitkään. Molemmat ovat turkulaisen kiekkokoulun kasvatteja ja pelanneet yhdessä NHL:ssä Colorado Avalanchessa, jossa he voittivat Stanley Cupin 2022.
– Ei paljon huimaa, Rantanen kuvaili kaveriaan.
– Hän teki voittomaalin Stanleyn Cupin game kutosessa ja voittomaalin nyt. Ei paljon jännitä Sherwoodin maila kädessä mennä. Hieno katsoa, ja tärkeä pelaaja, joka tekee pieniä tärkeitä juttuja. Hän on hyvä karvaamaan ja puolustamaan.
Rantanen on hyökännyt Milanossa ykkösketjussa ja Lehkonen kakkosketjussa, mutta päävalmentaja Antti Pennasen valmennustiimi sekoitti ketjuja puolivälierän loppupuolella. Lehkonen pääsi ykkösketjuun Rantasen ja Roope Hintzin kaveriksi.
– Tämä oli kuolemanpeli, ja piti kokeilla kaikennäköistä. Olimme tappiolla 0–2, emmekä saaneet kiekkoja maaliin, Rantanen kuvaili tilannetta.
Sveitsi rokotti kahdesti avauserässä ja puolusti uhrautuvasti johtoaan, mutta Sebastian Aho yllätti vihdoin maalivahti Leonardo Genonin kolmannessa erässä. Varsinaista peliaikaa oli jäljellä reilut kuusi minuuttia. Miro Heiskanen tasoitti reilu minuutti ennen täyttä aikaa.
Lehkonen karkasi maalintekoon jatkoajan neljännellä minuutilla ja ratkaisi pelin.
– Muutokset toimivat. Saimme tarvittavat maalit, Rantanen paalutti.
Rumat maalit kelpaavat
Leijonien vastustaja perjantain välierään ei ollut vielä tiedossa Suomi–Sveitsi-ottelun päättyessä, mutta vastaavaa karkumatkaa ei sovi enää antaa.
Resepti oli selvä jo Sveitsi-ottelun toisella erätauolla.
– Puhuimme, että pitää pelata simppelimmin ja pelata kiekkoja maalille. Ripareihin pitää mennä ja tehdä välillä rumia maaleja. Puhuimme, että usko ei saa loppua, eikä se loppunut, vaikka emme saaneet paljon paikkoja kolmannen erän ekalla kympillä.
Sveitsin vaarallisuus oli tiedossa.
– Ei ole ideaalia antaa kahden maalin johtoa vastustajalle. Johtoasemassa on helpompi pelata, kun ei tarvitse yrittää niin paljon hyökkäyspäässä ja voi pelata simppelisti. Vastustaja pelasi niin 54 minuuttiin asti. Sitten saimme muutaman paikan.
Rantanen ei heti keksinyt, milloin hän on ollut mukana vastaavanlaisessa ottelussa, jossa hänen joukkueensa on kirinyt lopussa tasoihin ja voittoon.
– Olisi harmittanut seuraavat neljä vuotta, jos emme olisi pystyneet kaivamaan tätä. Paineiden alla tämä oli iso suoritus joukkueelta.