Suomen Palloliiton puheenjohtajakisa lähti perjantaina kunnolla vauhtiin. Ehdokkuutensa puheenjohtajaksi julkistivat sekä tuoreen SM-hopeamitalistin Kuopion Palloseuran pääomistaja Ari Lahti että vihreiden kansanedustaja ja entinen puheenjohtaja Ville Niinistö.
Lahti ilmoitti asiasta Twitterissä. 54-vuotias pankkiiri ja jalkapallopomo kertoi haluavansa kehittää suomalaista jalkapalloa ja vastaavansa siksi myönteisesti lukuisiin pyyntöihin.
Myös avoimella kirjeellä ehdokkuudestaan ilmoittanut Niinistö kertoi saaneensa pyyntöjä hakea puheenjohtajaksi. Palloliiton tulevaa puheenjohtajaa kartoittanut työryhmä oli lähestynyt sekä Lahtea että Niinistöä.
Lahti kertoi STT:lle, että päätöstä piti hieman kypsytellä, mutta kovin vaikea se ei sinänsä ollut.
– Minulla on palava halu tehdä töitä suomalaisen jalkapallon eteen. Jalkapallo pitää mielestäni Suomessa nostaa siihen asemaan, mikä sille aidosti kuuluu. Jalkapallo on harrastajamääriltään Suomen suurin laji ja kansainvälisesti ykköslaji. Suomessa se ei sitä vielä ole, mutta sitä kohti olen ollut työtä tekemässä jo pitkään, Lahti kertoi.
Nuorena jalkapalloa harrastanut Niinistö, 41, sanoi olevansa mahdollisuudesta todella innostunut.
– Aivan kuin pikkupoikana olin innostunut futiskentällä tuomarin puhaltaessa pilliin pelin alkamisen merkiksi. Jo kysytyksi tuleminen on suuri kunnia kaarinalaisen juniorijalkapallon kasvattamalle, Niinistö kirjoitti.
Niinistö lähtisi tehtävään täysillä
Sekä Lahti että Niinistö kertovat haluavansa tukea Palloliitossa käynnissä olevaa rakennemuutosta.