MTV Urheilun toimittaja Antero Mertaranta ennakoi suomalaisten menestysnäkymiä Seefeldin MM-hiihdoissa, kun kisoihin on aikaa reilut kolme viikkoa.
Kisat alkavat Itävallassa 20. helmikuuta. Sekä naiset että miehet hiihtävät kuusi kilpailua vajaan kahden viikon aikana.
Suomen suurimmat mitalitoiveet lepäävät olympia- ja MM-menestystä jo aiemmin saavuttaneiden Iivo Niskasen ja Krista Pärmäkosken harteilla.
Alla Antero Mertarannan ennakkoajatuksia maastohiihdon MM-kisoista Suomen tähtihiihtäjien ja yksittäisten matkojen osalta.
Iivo Niskanen
Niskanen on ehdoton voittajasuosikki miesten 15 kilometrin perinteisen kilpailuun. Otepään maailmancup-voitto ja Ulricehamnin viestisuoritus vain vahvistivat tätä näkemystä. Mikäli kapulat vain toimivat, Niskanen jatkaa MM-tasolla tämän matkan valtaistuimella.
Myös yhdistelmäkilpailussa Niskanen voi olla todellinen jokerikortti, sillä hänen vapaan hiihtonsa on kehittynyt ja perinteisellä Niskasen kone jyskyttää. Toki tälle matkalle mitaliehdokkaita löytyy huomattavasti enemmän.
LUE MYÖS: Isometsä: Iivo Niskasen MM-menestyskortit lisääntyvät – "Tämä oli sinne hyvä signaali"
Niskasen kolmas iskun paikka on perinteisen hiihtotavan parisprintissä Ristomatti Hakolan kanssa. Norja ja Venäjä takovat tähän huippukaksikot, mutta seuraavassa ryhmässä ovat jo Suomi-pojatkin mukana. Miettiikö joku jo mielessään, mitä MM-Lahdessa tapahtui keväällä 2017?
Krista Pärmäkoski
Pärmäkoski on mitaliehdokas kaikilla henkilökohtaisilla matkoilla. 10 kilometrin perinteinen on se kruununjalokivi, mutta myös yhdistelmäkilpailu ja 30 kilometrin vapaa toimivat. Therese Johaug on jo liian kaukana, mutta muut mitalit ovat täysin Pärmäkosken ulottuvilla.
LUE MYÖS: Eveliina Piippo löytänyt raikkaan asenteen hiihtotähtien rinnalla – "Ei tässä sen huonommin voi käydä"
Viestit
Naisten viestissä on ehdoton tavoite olla mitalikamppailussa mukana yhdessä Venäjän ja Ruotsin kanssa. Norja näyttää jo karanneen muilta. Ulricehamnin viesti osoitti, että tämän nelikon ulkopuolelta ei mitaleille nousta, ei edes Yhdysvallat. Hiihtojärjestystä viilataan Seefeldissä, mutta Pärmäkosken ja Riitta-Liisa Roposen paikat on sementoitu. Kaksi muuta viestinaista valitaan kolmikosta Johanna Matintalo–Laura Mononen–Eveliina Piippo.
Miesten viestissä kaksi on ilman ongelmia ylitse muiden: Venäjä ja Norja. Vahva viestimaa Ruotsi on aivan kuutamolla, Ranskan suoritukset vaihtelevat liikaa, joten hetkinen... tässähän olisi MM-pronssi tyrkyllä! Ja kokoonpanolla Hakola, Niskanen, Perttu Hyvärinen ja Matti Heikkinen.