Kaksi NHL-jääkiekkoliigan pitkään historiaan osaltaan merkintää jättänyttä kanadalaispelaajaa kuoli peräkkäisinä päivinä tällä viikolla, kun puolustaja Ed Van Impe ja hyökkääjä Phil Roberto menehtyivät. NHL raportoi kuolemista torstaina. Tiistaina kuollut Van Impe oli 84-vuotias ja keskiviikkona kuollut Roberto 76-vuotias.
Ed Van Impe kuului tärkeänä osana Philadelphia Flyersin kuuluisaan "Broad Street Bullies" -joukkueeseen, joka voitti Stanley Cupin vuosina 1974 ja 1975 ja jäi muistoihin kovaotteisuudestaan kaukalossa. Van Impe oli osallisena myös 1970-luvun kiekkomaailmaa värittäneessä NHL:n ja Neuvostoliiton kädenväännössä, sillä hänen kyynärpääiskunsa neuvostoikoni Valeri Harlamovin päähän talvella 1976 pelatussa Flyersin ja Moskovan ZSKA:n aiheutti suurta kohua. ZSKA poistui iskun jälkeen kaukalosta ja suostui palaamaan vasta 17 minuutin tauon jälkeen.
– Hän käytännössä toi päänsä kyynärpäähäni. En koskaan ymmärtänyt, kuinka tuollainen maailmanluokan pelaaja olisi voinut haluta tehdä tuollaista, Van Impe kuvaili tapausta myöhemmin kirjassaan.
– Ed Van Impe laittoi yhden kuuluisista iskuistaan yhteen venäläisistä. Ed Van Impe ei ollut yksi puhtoisimmista jääkiekkoilijoista, Flyersin omistaja Ed Snider kuvaili hieman eri tavalla tapausta.
Van Impe pelasi Flyersin ohella Pittsburgh Penguinsissa ja Chicago Blackhawksissa. Hän päätti uransa vuonna 1977, ja 703 NHL-runkosarjapelistä saldoksi kertyi 153 tehopistettä sekä 1 024 jäähyminuuttia.
Phil Roberton osanen kiekkohistoriassa linkittyi Jean Beliveauhin. Montreal Canadiensin legenda Beliveau nousi neljäntenä pelaajana 500 maalin kerhoon helmikuussa 1971. Häntä aiemmin vastaavaan olivat yltäneet vain toiset ikiaikaiset NHL-ikonit Maurice Richard, Gordie Howe ja Bobby Hull. Syötön Beliveaun historialliseen osumaan tarjoili tuolloin 22-vuotias Roberto. Avaussyötön osumaan pohjusti Montrealin kaikkien aikojen suuruuksiin myös lukeutuva Frank Mahovlich.
– Kun olin pieni, Jean ja Frank olivat sankareitani. Ja se, että olin syöttämässä Jeanin 500. maalia, se on jo ihan liikaa. Mutta niin upeaa, Roberto sanaili ottelun jälkeen.
