Yhdysvaltain olympiakultaa voittaneen joukkueen pelaajat kantoivat mukanaan edesmenneen tähtipelaajansa Johnny Gaudreaun muistoa.
USA kukisti Milanon olympiafinaalissa Kanadan jatkoerässä maalein 2–1. Olympiakulta oli maan ensimmäinen sitten Lake Placidin vuoden 1980 kisojen kultamitalin.
– Tämä merkitsee niin paljon kaikille meille ja USA:n jääkiekolle. Tämän paidan pitämiseen liittyy niin paljon ylpeyttä. Siitä on kauan, kun olemme olleet kiekkomaailman huipulla, joten olemme tästä todella ylpeitä, Jack Eichel tunnelmoi.
Lue myös: Kommentti: Leijonien kohtalo oli toistua olympiafinaalissa – tämä supermies päätti toisin
Pelaajia liikutti ajatus, että tämä olympiakulta voisi olla monille pienille kiekkoilijan aluille samanlainen inspiraatio kuin vuoden 1980 Miracle on Ice, josta tuli kuluneeksi Milanon finaalipäivänä tasan 46 vuotta.
– En tiedä, paljonko sitä osaa ajatella nyt, mutta täytyy muistaa, että tämä oli vasta kolmas olympiakulta USA:lle. Vuodesta 1980 on kulunut paljon aikaa ja kun miettii, mitä se joukkue merkitsi seuraaville sukupolville, niin toivottavasti kirjoitimme tässä oman tarinamme, Eichel totesi.
Kultajuhlissa oli myös traaginen sivumaku, kun USA:n pelaajat kantoivat jäällä edelliskesänä holtittomasti kaahanneen autoilijan yliajamana kuolleen Johnny Gaudreaun pelipaitaa. Tämän vaimo oli perheen pienten lasten kanssa katsomossa seuraamassa Milanon finaalia.
– Hän merkitsi paljon USA:n jääkiekolle. Kaipaamme häntä syvästi, ja hän olisi ollut mukana tässä joukkueessa, Brady Tkachuk sanoi.
Dylan Larkin halusi muistaa myös muita amerikkalaiselle kiekolle merkityksellisiä hahmoja, jotka eivät olleet näkemässä suurta päivää.
– Tästä menee kunnia monelle ihmiselle. Niille, jotka ovat pitäneet tätä paitaa ennen meitä. Varsinkin Johnny Gaudreau ja Jim Johannson.
Vuonna 2018 vain 53-vuotiaana menehtynyt Johannson oli USA:n kiekolle merkityksellinen niin pelaajana, valmentajana kuin jääkiekkoliiton johtopaikoillakin.
– Heidän kaikkien pitäisi olla täällä meidän kanssamme. On aivan uskomaton tunne, että saimme tämän hoidettua tänään, Larkin kiitteli.