Huuhkajien tuorein debytantti Ilmari Niskanen oli pyyhkinyt Wales-tappion pettymyksen jo kasvoiltaan, kun maajoukkue harjoitteli palauttavasti perjantaina Helsingin Talissa.
LUE MYÖS: Kommentti: Näin ihmeellistä jalkapallo voi olla – supertähti Gareth Bale kalpeni Olympiastadionilla vertailussa Huuhkajien debytanttiin
Niskasen hymy oli päinvastoin herkässä, sillä Suomen häviöstä huolimatta hän saattoi kertoa onnistuneensa ensimmäisessä A-maaottelussaan. Jo ottelussa pelaaminen oli Kiuruveden Pallon kasvatille äärimmäisen suuri saavutus.
– Oli ihan valtava kunnia pukea A-maajoukkuepaita päälle ja pelata noiden fantastisten pelikavereiden kanssa. Tänään kun käytiin isän kanssa tarkemmin peliä läpi, ja mä tosiaan juttelen isän kanssa jokaisen pelin jälkeen, hän sanoi, ettei ole koskaan jännittänyt jalkapallopeliä näin paljoa. Siitäkin huomasi, miten tärkeä matsi oli myös perheenjäsenille. Totta kai he ovat hyvin ylpeitä minusta, avoimesti tarinaa iskevä savolainen jutteli.
– Nyt sitten seuraava askel on se, että pyrin vakiinnuttaman aseman joukkueessa. Se vaatii paljon töitä, mutta uskon, että se on ihan täysin mahdollista.
Niskanen sai paikan Wales-ottelun avauskokoonpanosta, kun Suomelta puuttui avainpelaajia kokoonpanostaan. Oikealta puolelta poissa olivat vakiokasvot Robin Lod ja , ja kun päävalmentaja valitsi peliryhmitykseksi 3–5–2, Niskanen istutettiin oikeaksi laitalinkiksi.
