Cadillacin tyhjästä polkaistu projekti tuotti auton, jota ei tarvitse hävetä pitkäaikaisten F1-tallien rinnalla. Pisteet voivat olla Valtteri Bottaksen ja Sergio Perezin edustamalle tiimille sen tulokaskaudella kuitenkin liian kovan työn takana.
Formula 1 -sarjaan liittyy täksi kaudeksi ensimmäinen täysin uusi talli 10 vuoteen, kun yhdysvaltalaisesta Cadillacista tulee MM-sarjan yhdestoista valmistaja. Suomalaiskuski Valtteri Bottaksen talli on kuitenkin joutunut selättämään monia valtavia haasteita, jotta se pääsee tekemään F1-debyyttinsä tulevana viikonloppuna Australiassa.
Edellinen uusi F1-talli oli Haas vuonna 2016. Mutta toisin kuin Haas, joka hankki kumppaniltaan Ferrarilta niin paljon osia kuin säännöt sallivat, Cadillac on rakentanut lähes kaiken itse. Moottorin ja vaihdelaatikon se ostaa vielä tässä vaiheessa Ferrarilta, mutta Cadillacin emoyhtiö General Motors (GM) kehittää omaa F1-moottoriaan kaudelle 2029.
Uuden F1-tallin polkaiseminen pystyyn on myös suurempi urakka kuin takavuosina. Kaikki tallit ovat nykyään vähintään satojen ihmisten organisaatioita, ja suurimmissa talleissa työntekijöitä on yli tuhat.
Kaikilla nykytalleilla on valtava määrä vuosien aikana kertynyttä osaamista ja dataa, kun taas Cadillacin on pitänyt rakentaa kaikki tyhjästä. Kiivaan rekrytointiurakan seurauksena sillä on nyt yli 500 työntekijää, ja se on saanut houkuteltua myös osaajia muista talleista.
Lue myös: Mercedeksen porsaanreikä tukittiin
Haastetta on lisännyt se, että talli toimii useassa eri maassa. Pääkonttori on tällä hetkellä Britannian Silverstonessa, mutta toimitiloja on myös kolmessa Yhdysvaltain osavaltiossa. Uusi päämaja on valmistumassa Fishersiin Indianaan. Cadillacin käyttämä tuulitunneli puolestaan sijaitsee Saksan Kölnissä.
Tallipäällikkö Graeme Lowdon on verrannut rakennetta Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan Apollo-kuuohjelmaan ja sen lennonvalvontakeskukseen. Matalassa organisaatiossa insinöörit eri maissa ja eri toimistoissa voivat keskustella suoraan keskenään sen sijaan, että heidän pitäisi mennä kankeiden hierarkioiden läpi.
Testit lievensivät huolia
Urakan mittakaava on kuitenkin sitä luokkaa, että asiantuntijat ovat olleet jopa huolissaan siitä, yltääkö Cadillac ensimmäisissä aika-ajoissaan 107 prosentin sisään nopeimmasta ajasta. Tämä on vaatimuksena kilpailuihin pääsemiselle.
Talvitestit kuitenkin käytännössä mitätöivät nämä huolet. Vaikka Cadillacin auto vaikuttaa olevan joukon hitain, sen vauhti oli täysin normaalin häntäpään tallin haarukassa. Bottaksen nopein aika jäi Bahrainin testien kärkiajasta 3,3 sekuntia, eikä kisoihin selviytymisessä pitäisi olla ongelmia.
Lue myös: Valtteri Bottaksen F1-talli haastettu oikeuteen
Melbournen avauskisassa Cadillac voi toivoa pystyvänsä haastamaan korkeintaan Aston Martinin, jonka testit olivat luotettavuusongelmien takia katastrofi. Cadillacin testit taas sujuivat tallin kokemattomuuteen nähden yllättävän vähin vaikeuksin.
Lowdon olikin testien jälkeen tyytyväinen tallin tilanteeseen.
– Meillä on hyvä pohja, josta lähteä ensimmäiseen kisaamme Melbournessa. On massiivinen saavutus, että olemme päässeet siihen, missä olemme nyt.
Tuskin pisteille
Ei ole kuitenkaan realistista odottaa, että Cadillac voisi yltää MM-pisteille tulokaskaudellaan, ainakaan ilman jonkinlaista kaaoskisaa. Tallin toimitusjohtajan Dan Towrissin mielestä pisteiden tavoittelu olisi väkinäistä.
– Haluan, että yritämme päihittää muita talleja ja autoja. Olen kiinnostunut siitä, kuinka monta autoa me voimme ohittaa nokkimisjärjestyksessä ensimmäisenä vuotenamme, Towriss sanoi Autosportin mukaan.
– Jos keskittyisimme heti pisteisiin, se olisi keinotekoista ja edustaisi lyhytnäköistä ajattelua. Me pyrimme menestymään pitkällä aikavälillä.
Pitkä tie lähtöruudukkoon
Jo pelkästään paikan saaminen formula ykkösiin oli Cadillacille valtavan työn takana. Olemassa olevat F1-tallit eivät olisi halunneet sarjaan yhdettätoista kilpailijaa, sillä sen katsottiin pienentävän muiden tallien saamaa osuutta palkintorahoista.
Cadillacin F1-talli sai alkunsa entisen F1- ja Indycar-kuski Michael Andrettin johtaman Andretti Globalin projektina. Kansainvälinen autoliitto FIA hyväksyi vuonna 2023 Andrettin hakemuksen F1-sarjaan, mutta F1-organisaatio asettui poikkiteloin. Andretti aloitti silti jo rekrytoimisen ja auton suunnittelun ollakseen valmis liittymään sarjaan.
Lue myös: Kommentti: F1-varikolla häärii ihmishirviö – sarjan häpeällinen juoni nyt helppo uskoa todeksi
Lopulta projekti sai vihreää valoa, kun GM tuli siihen vahvemmin mukaan, Andretti siirrettiin syrjään ja tallin nimeksi tuli Cadillac. Virallisen hyväksynnän Cadillac sai maaliskuussa 2025, tasan vuosi ennen ensimmäistä F1-kisaansa.
Talli on markkinoinut itseään erityisesti yhdysvaltalaisyleisölle. Amerikkalaista identiteettiä korosti se, että Cadillac julkisti autonsa mustavalkoisen ulkoasun huippukalliilla mainoksella amerikkalaisen jalkapallon Super Bowlin mainoskatkolla.
Konkarit ratin takana
Kuljettajaosastolla Cadillac on panostanut kokemukseen. Bottaksen tallitoverina ajaa meksikolainen Sergio Perez, joka Bottaksen tavoin oli viime kauden sivussa F1:stä. Bottas ja Perez ovat molemmat gp-voittajia, joilla on kokemusta maailmanmestaritalleista.
Bottaksen paluun myötä myös sinivalkoiset värit palaavat F1-lähtöruudukkoon. Kausi 2025 oli ensimmäinen ilman suomalaiskuskia sitten vuoden 1988.
– Kaikki, mitä olemme tehneet tähän asti, on tähdännyt debyyttiämme kohti. Emme malta odottaa, että pääsemme viimein kisaamaan, Bottas sanoi testien jälkeen Cadillacin tiedotteessa.