Esapekka Lappi palaa kaudella 2026 rallin MM-sarjaan Hyundain väreissä. Vuosina 2023–2024 tutuksi tulleelta korealaistiimiltä itselleen sopivan tarjouksen saanut suomalaiskuljettaja haluaa pitää MM-sarjassa hauskaa.
Lue myös: Sami Pajari itsevarmana MM-kauteen: "Olemme paljon valmiimpia"
Lue myös: Mikkelin SM-rallissa vakava onnettomuus – kuskikaksikko ambulanssilla sairaalaan: “Ainakin he ovat hengissä”
Lappi vannoi lokakuun lopulla SM-tallinsa Skodan järjestämässä tilaisuudessa, että lajin MM-sarja on hänen osaltaan nähty. Lappi, 35, perusteli kantaansa sillä, että MM-sirkus ja matkapäivät maailmalla vievät aivan liikaa aikaa perhe-elämältä.
Viisi viikkoa myöhemmin Hyundai ilmoitti, että Lappi palaa tallin väreissä MM-sarjaan osa-aikaisena kuljettajana. Perheenisän takinkäännös ei tapahtunut kuitenkaan aivan sormia napsauttamalla, sillä Lappi ei heti lämmennyt Hyundain tallipäällikön Cyril Abiteboulin tarjoukselle.
– Keskustelun lähtökohta oli hyvä, kun he tiesivät, että minulla on tällainen ohjelma olemassa, mutta he voivat joustaa ja voin ajaa kahdella merkillä, Lappi viittasi tammikuun alussa SM-ralliohjelmaansa Skodan ratissa.
– Pari päivää mietin Cyrilin puhelun jälkeen, että en ole lähdössä. Ajatus ei tuntunut hyvältä, kun olin itselleni jo vuoden aikana uskotellut, että en enää lähde tuonne ja ammattilaisura pääluokassa on ohi. Sen innon ja motivaation kaivaminen kesti muutaman päivän.
Lapin ajatus MM-sarjaan paluusta kirkastui pian, sillä Hyundai onnistui painamaan suomalaiskuskin matkapäivät maailmalla varsin alas. Lapin on näillä näkymin tarkoitus ajaa MM-sarjan 14 osakilpailusta viisi.