Ranskan Sebastien Loeb on varmistanut ralliautoilun maailmanmestaruuden Japanin MM-rallin kolmannella sijalla. Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala ottivat osakilpailusta kaksoisvoiton Suomeen.
Kolmas sija Japanissa riitti Loebille varmistamaan viidennen peräkkäisen mestaruutensa jo kauden toiseksi viimeisessä osakilpailussa.
Japanissa osakilpailun voittoa juhlinut Hirvonen on nyt kymmenen pistettä Loebiä perässä, mutta Loebin kauden aikana saalistamat kymmenen osakilpailuvoittoa pitävät ranskalaisen kärjessä, vaikka kuljettajat päätyisivätkin Walesin päätöskisassa tasapisteisiin. Hirvonen on voittanut kauden aikana kolme osakilpailua.
Yksikään kuljettaja ei ole aikaisemmin voittanut viittä mestaruutta. Ranskalainen Loeb on ajanut mestaruutensa Citroenilla peräjälkeen vuodesta 2004 alkaen. Neljään mestaruuteen ovat lajin historiassa yltäneet suomalaiset Tommi Mäkinen ja Juha Kankkunen.
Tallimestaruus vielä avoin
Hirvonen johti Japanin rallia lähdöstä maaliin. Suomalaisten kauden kolmannen kaksoisvoiton varmisti Ford-tallitoveri Jari-Matti Latvala. Kuluvalla kaudella he ovat pystyneet kaksoisvoittoon myös Ruotsissa, jossa Latvala oli ykkönen, sekä Turkissa.
Ford kavensi kaksoisvoitolla myös Citroenin etumatkaa valmistajien MM-sarjassa. Citroen lähtee Walesin päätöskisaan 11 (175-164) pisteen etumatkan turvin.
Rankkasade haittasi
Sunnuntaina reittiä runteli rankkasade. Etapilla oli yhdeksän erikoiskoetta, joista neljä ajettiin kahdesti. Toisella ajokerralla ek:t olivat niin uraisia, vetisiä ja mutaisia, että jo niiden läpiajaminen oli haaste.
- Olen todella onnellinen, että tämä viikonvaihde on ohi. Olosuhteet olivat uskomattoman vaikeat, Loeb huokaili maalissa.
Hirvonen menetti sunnuntaina aikaa kärkiautona varsinkin, kun ek:t ajettiin toista kertaa ja tielle syntyneisiin syviin uriin kasaantui vettä.
- Se oli kuin olisi joessa ajanut. Yksi vaikeimmista kisoista, jonka minä olen ajanut, Hirvonen muisteli.