Mikko Hirvonen johtaa viikonloppuna kisattavaa Japanin MM-rallia ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen.
Hirvosen ero toisena olevaan Ford-tallikaveriinsa Jari-Matti Latvalaan on 26,2 sekuntia. Ranskan Sebastien Loeb on kolmantena puolen minuutin päässä kärjestä. Loebille riittää kolmas sija varmistaakseen viidennen peräkkäisen mestaruutensa jo Japanissa.
Hirvonen oli yhtä lukuunottamatta nopein kaikilla avauspäivän seitsemällä ajetulla erikoiskokeella. Hän koki rengasrikon päivän toiseksi viimeisellä lyhyellä yleisö-ek:lla, mutta ehti juuri ja juuri vaihtaa varapyörän alle ennen viimeistä vastaavaa pyöritystä.
Sähläystä päätös-ek:lla
Kahden viimeisen ek:n tulokset varmistuivat hyvä tovi sen jälkeen, kun ne oli ajettu. Perjantain etapin päätti kaksi Sapporon baseballstadionilla ajettua 1,49 kilometrin yleisöek:ta.
- Se oli melkoisen sekavaa hommaa. Loebilla oli ongelmia aikakortin kanssa ja siksi jälkimmäisen ek:n lähtöjärjestys sekosi. Minullekin näytettiin vihreää lähtövaloa, kun edelliset autot olivat vielä ek:lla, Latvala kertaili.
Loebin kartturin Daniel Elenan mukaan ongelmat johtuivat siitä, ettei yleisöek:n maalin AT-asemalla puhuttu englantia. Ranskalainen ei ollut ainoa, jolla oli ongelmia aikatarkastusasemilla.
- Meillekin annettiin ensin minuutin liian aikainen sisääntuloaika, Latvalan kartturi Miikka Anttila kertaili yleisöek:n AT-asemien haparointia.
Pivatolla sääri- ja lantiomurtumia
Perjantain kisapäivää synkensi Fordin kakkostallissa ajavan belgialaisen Francois Duvalin raju ulosajo, jossa autokunnan kakkoskuljettaja Ranskan Patrick Pivato sai murtumia sääreen ja lantioon. Pivato on parhaillaan sairaalassa hoidettavana.
Kilpailun toisena päivänä on edessä kymmenen erikoiskokeen etappi. Kauden toiseksi viimeinen MM-osakilpailu päättyy sunnuntaina.