Mitsubishin Juho Hänninen ja Mikko Markkula nousi tuotantoautojen N-ryhmän voittoon Japanissa. Kauden kolmas ykköstila nosti suomalaisparin kuuden pisteen erolla MM-sarjan johtoon.
N-ryhmän maailmanmestaruus ratkaistaan kauden päätösosakilpailussa Walesissa Hännisen ja Itävallan Andreas Aignerin välillä.
Suomalaiskaksikko varmistaa päätösosakilpailussa kautta aikain ensimmäisenä suomalaisautokuntana N-ryhmän MM-tittelin, mikäli he sijoittuvat Aignerin edelle tai itävaltalaiskuljettajan voittaessa vähintään neljänneksi.
Kauden kolmas N-ryhmän ykköstila Japanissa varmistui vasta rallin viimeisellä erikoiskokeella, kun ryhmää siihen asti johtaneen Venäjän Jevgeny Novikovin Mitsubishin pyörä taipui ulosajon seurauksena auton alle. 18-vuotiaan venäläiskuljettajan reilun 26 sekunnin johtoasema vaihtui hetkessä 6,3 sekunnin tappioon ja kakkossijaan.
- Olihan se iloinen yllätys, kun ajoin viimeisen EK:n maaliin ja minua onniteltiin voittajana. EK:n jälkeen näin, että Novikovin auton pyörä oli taittunut alle ja vetoakseli oli myös ulkona. Kakkossijakin olisi tyydyttänyt, mutta voitto ja kaksi lisäpistettä maistuvat tosi hyvältä. Joskus tuuria näinkin päin, perjantain jälkeen luokassa yhdeksäntenä ollut Hänninen iloitsi.
Japanin MM-rallin erikoiskokeet eivät saaneet suomalaiskuljettajalta kiitosta. Reitti oli tuotantoautoille huonokuntoinen ja siten turhan rankka.
- Toisella ajokerralla tiet yksinkertaisesti pettivät. Tänään myös vettä satoi todella rajusti ja tiet olivat todella syvillä urilla. Olihan tämä enemmän auton rikkomista kuin rallin ajoa.
- Mutta asetelmat Walesin MM-ralliin ovat nyt hyvät. Kaikki on omissa käsissä ja tätä asetelmaa Japanista myös tavoiteltiin. Viimeisessä MM-rallissa aion ajaa ainoastaan Aigneria vastaan kilpaa, Hänninen suunnitteli.
Japanin osakilpailua N-ryhmässä MM-sarjan ulkopuolella ajanut Jari Ketomaa keskeytti kisan ulosajon seurauksena 23. erikoiskokeella . Hän johti N-ryhmää ja oli kokonaiskilpailussa kymmenentenä.
Kauden päättävä Walesin MM-ralli ajetaan Suomen itsenäisyyspäiväviikonloppuna 4.-7. joulukuuta Cardiffin ympäristössä.