Norjan Petter Solberg koki rengasrikon Japanin MM-rallin 18. erikoiskokeella. Myös hänen vanhempi Henning-veljensä joutui keskeyttämään.
Solberg saapui ek:n maaliin lähes kaksi minuuttia muita kärkikuljettajia hitaampana. Hänen Subaru-autonsa oikeanpuoleinen takapyörä oli kokenut reitillä suuret vauriot. Solberg ajoi pätkän lopun käytännössä kolmella pyörällä.
Vielä on epävarmaa pystyykö norjalainen ajamaan lauantain kaksi viimeistä yleisöerikoiskoetta, sillä hänen Subaru-autonsa ei nykyisellään täytä kaikkia sääntöpykäliä.
Solbergin ongelmat olivat iso isku kisaa johtavan Mikko Hirvosen mestaruushaaveille. Solberg oli kisassa neljäntenä edellään Ranskan Sebastien Loeb. 17. erikoiskokeen jälkeen kaksikon välillä oli eroa 24,4 sekuntia. Loebille riittää kisasta kolmas sija varmistaakseen viidennen peräkkäisen mestaruutensa jo sunnuntaina.
Nyt Loebin pahin uhkaaja on neljänneksi noussut Subaru-tallin aussikuski Chris Atkinson, joka on puolentoista minuutin päässä ranskalaisesta.
Hirvosen johto toisena ajavaan tallikaveriinsa Jari-Matti Latvalaan on nyt 21 sekuntia. Latvala on 35,8 sekuntia Loebiä edellä.
Ford-kalustolla kilpaillut Henning Solberg joutui keskeyttämään 17. erikoiskokeen jälkeen takarenkaan jousituksen petettyä.
Lauantaina ajetaan vielä kaksi lyhyttä yleisöerikoiskoetta. Kauden toiseksi viimeinen MM-osakilpailu päättyy sunnuntaina.
Seuraa rallin etenemistä liveseurannasta
Japanin MM-ralli, tilanne EK 18/29:
1. Mikko Hirvonen Ford 2.18.34,7 2. J-M. Latvala Ford +21,0 3. Sebastien Loeb Citroen +56,8 4. Chris Atkinson Subaru +2.29,0 5. Petter Solberg Subaru +3.11,2 6. Matthew Wilson Ford +4.34,8 7. Toni Gardemeister Suzuki +4.46,6 8. P-G. Andersson Suzuki +5.15,4