Leijonien MM-taival jatkuu tänä viikonloppuna mitalipeleissä Latvian Riiassa. Suomen jatkopaikka varmistui torstaina, kun Leijonat kaatoi Tshekin niukkamaalisessa taistossa lukemin 1–0. Suomen sankariksi nousi Jere Innala, joka on tehnyt nousun jalkapallopuolelta tutusta pitäjästä aina kansainväliselle huipulle asti.
Innala nappasi paikkansa Leijonien MM-miehistöstä tällä kaudella annettujen Euro Hockey Tour -näyttöjen ja vahvan seurajoukkuekauden myötä. Innala takoi päättyneellä liigasesongilla HPK:n paidassa 42 runkosarjaotteluun 20 maalia ja 37 tehopistettä.
Pienikokoisen, mutta vikkelän ja maaliahneen hyökkääjän tarina alkoi vielä Hämeenlinnaa pienemmästä pitäjästä.
Valkeakoskelta.
– Kiekko-Ahmojen kiekkokoulusta on kaikki lähtenyt liikkeelle, Innala muistelee MTV Urheilulle.
Valkeakoski on tullut tutuksi urheilukaupunkina – vahvasti jalkapalloseura Hakan kautta. Perinteikäs seura on voittanut jalkapallon Suomen mestaruuden yhdeksän kertaa. Suomen Cupin voittoja on tullut 12.
Ennen liigaläpimurtoa Innala haki omaa polkuaan Pirkanmaan alueella.
– LeKin kautta KOOVEEseen ja sieltä sitten HPK:hon. Vähän kiertolaisen elämää tämä on ollut, Innala sanoo taustastaan.
