Viime vuoden aikana Turun yliopiston tutkijat löysivät yli sata uutta lajia, kuten valtavan kokoisia lintuhämähäkkejä. Hämmentävän suuri osa lajeista on yhä tieteelle tuntemattomia, vaikka ne vaikuttavat myös ihmisen selviytymiseen.
Turun yliopiston biodiversiteettitutkijat nimesivät viime vuonna kaksi tieteelle uutta eläinsukua ja 39 tieteelle uutta eläinlajia. Lisäksi tutkimuksissa löytyi noin sata muuta tieteelle tuntematonta eläinlajia, jotka yliopiston mukaan nimetään lähiaikoina.
Yksi löydetyistä lajeista on kämmenen kokoinen lintuhämähäkki Satyrex ferox. Nyt tiedetään, että niitä elää Arabian niemimaan trooppisilla alueilla.
– On merkillistä, että tämä on voinut olla niin kauan tieteeltä pimennossa, vaikka se on näin suuri, sanoo tutkijatohtori Alireza Zamani Turun yliopistosta Viiden jälkeen -ohjelmassa.
Zamani esittelee kameralle kookasta naarasta, joka on puolustusasennossa ja myrkkyhampaat esillä. Voit katsoa videolta artikkelin alusta, miltä Satyrex ferox näyttää.
"Ihmistä ei ehkä olisi ilman hämähäkkejä"
Suuri osa lajilöydöistä pohjautuu tutkijoiden omaan kenttätutkimukseen, jota tehdään Suomen lisäksi esimerkiksi Amazoniassa, Afrikassa ja Lähi-Idässä.
Turun yliopiston biodiversiteettitutkimuksen professori Ilari Sääksjärvi pitää tutkimusmatkoja työnsä suolana.
– Hurjimpien arvioiden mukaan noin 90 prosenttia lajeista on tieteelle tuntemattomia. Ja suurin osa niistä on hyönteisiä ja hämähäkkejä ja muita pienikokoisia eläimiä.
Uusien eläinlajien löytyminen on taistelua aikaa vastaan, sillä luonnon köyhtyminen etenee nopeasti. Monet lajeista ovat jo löytyessään uhanalaisia muun muassa ilmastonmuutoksen, öljynporauksen, sademetsien tuhoamisen ja laitttoman eläinkaupan vuoksi.
– Teen itsekin Amazoniassa töitä, ja olen joutunut valitettavasti todistamaan sitä, että monia niistä tutkimusalueista, joilla minä olen aloittanut töitä tekemään, ei ole enää olemassa, Sääksjärvi sanoo.
– Silti uusia lajeja löytyy kaikkialta. Suomesta löytyi viime kesänä meille uusi laji – se selittyy ilmastonmuutoksella, kun uudet lajit levittäytyvät pohjoisemmaksi. Mutta tieteelle täysin uusia lajeja löytyy esimerkiksi Amazoniasta ja valtameristä.
Tutkijoiden mukaan on tärkeä ymmärtää ympäristöämme, koska se vaikuttaa myös meihin, tiedostimme sitä tai emme. Zamani antaa käytännön esimerkin.
– Hämähäkit ovat ehkä meidän tärkein hyönteistentorjujamme. On arvioitu, että maailmassa hämähäkit saalistavat 400–800 miljoonaa tonnia syötävää vuosittain, joista 90 prosenttia on hyönteisiä.
– Jos hämähäkkejä ei olisi, ei ehkä ihmisiäkään olisi, koska hyönteisten määrä kasvaisi liikaa ja voisi vaikuttaa meidän elintarviketuotantoomme ja selviämiseen.
Lue myös: Veronika-lehmä ällistyttää – tutkijat: Vastaavaa ei ole nähty 10 000 vuoteen
Uroksella ovela keino puolustautua naaraan aggressiivisuudelta
Uudet lajit antavat myös tärkeää tietoa lajien sopeutumiskyvystä, niin olosuhteisiin kuin lajitovereihinkin.
Satyrex ferox-lintuhämähäkki on kaikin puolin kookas kaveri. Naaraiden aggressiivisuus voi nimittäin määritellä uroksen ominaisuuksia.
– Tämän lajin uroksella on pisin sukuelin lintuhämähäkeistä. Useimmilla uroksilla sukuelimen pituus on puolitoistakertainen yläosaan verrattuna. Tämän lajin yksilöllä se on nelinkertainen yläosaan verrattuna, Zamani kuvailee.
– Oletamme, että sukuelimen pituus auttaa pitämään pidemmän etäisyyden naaraaseen parittelun aikana, koska naaras on aggressiivinen. Tämä vähentää syömiseksi tulemisen mahdollisuutta, näin oletamme, mutta tätä pitää tutkia vielä lisää.