Rallissa huipulle pääseminen vaatii aina kovaa taloudellisesta panostusta. Hyundain WRC-tiimin tähtikuljettaja Thierry Neuville ponnisti MM-sarjaan suhteellisen vaatimattomista oloista.
Neuville on kotoisin Sankt Vithistä, joka sijaitsee parinkymmenen minuutin ajomatkan päässä Spa-Francorchampsin legendaarisesta radasta. Nuorena Neuvillen vuoden kohokohtiin kuului reissu Belgian F1-osakilpailuun, mutta ralli kiinnosti häntä vieläkin enemmän.
– Oli mielenkiintoista nähdä ulosajoja ja näyttäviä ajolinjoja, Neuville kertoo rallin MM-sarjan nettisivuilla julkaistussa WRC Backstories -podcastissa.
Nuori Thierry viihtyi isänsä hankkiman mönkijän ohjaimissa. Ensimmäisen kunnon rallinsa hän ajoi vuonna 2007 ollessaan 19-vuotias.
Hän teki töitä CNC-koneistajana ja sijoitti palkkansa ralliin. Neuville oli päättänyt, että rallista tulee hänen ammattinsa.
– Muistan hyvin sen, kun aloitin ensimmäisen rallikauteni Belgiassa. Minulla oli silloin taloudellisesti tiukkaa. Minun piti lopettaa työni, jotta pystyin panostamaan ralliin. Minulla ei ollut juurikaan rahaa, Neuville muistelee.
– Vanhempieni mielestä se ei ollut hyvä idea, että pistin urani alussa kaikki rahat autoihin. Mutta uskoin omiin kykyihini ja sisälläni olleeseen tunteeseen.
Neuvillen vanhemmat olivat eronneet. Molemmat tekivät täysipäiväisesti töitä, mutta he eivät pystyneet tukemaan poikansa uraa.