21-vuotias Lando Norris on ollut yksi F1:n tämän kauden kirkkaimmista jalokivistä. Viime viikonloppuna Venäjällä Norris oli pitkään kiinni uransa ensimmäisessä voitossa, joka kuitenkin valui virhearvion myötä sadeviemäristä alas. Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko myöntää, että hän kävi keskusteluja Norrisin kanssa potentiaalisesta tallivaihdoksesta.
Norris väläytteli osaamistaan jo viime kaudella, kun hän oli muun muassa Itävallan avauskisassa kolmas. Tällä kaudella McLaren on päässyt vielä paremmin kiinni palkintokorokesijoihin. Italian Monzassa Norris oli tallikaverinsa Daniel Ricciardon takana toinen.
Venäjällä Norris täräytti sensaatiomaisesti paalupaikalle. Kisassa hän menetti hetkellisesti ykkössijan Ferrarin Carlos Sainzille, napaten sen kuitenkin piakkoin takaisin itselleen.
Norris oli kärjessä aina kisan viimeisille kierroksille asti. Sitten olosuhteet vaikeutuivat ja Norriksen virhearvio maksoi kovaa hintaa. Samaan aikaan kun muut hakivat välikelin renkaat käyttöönsä, Norris yritti sinnitellä kuivan kelin pyörillä ruutulipulle asti.
Pieleen meni. Norris oli lopulta seitsemäs.
Tallitasolla Norris on ollut jo pitkään McLarenin miehiä. Hän oli brittitallin listoilla jo siinä vaiheessa, kun hän ajoi junioriluokkien puolella.
Norris teki keväällä uuden monivuotisen sopimuksen McLarenin kanssa. Sen tarkka pituus ei ole tiedossa, mutta oletusarvo on se, että kontrahti kattaa ensi ja sitä seuraavan kauden.
Mikäli nuori brittikuski olisi halunnut katsoa muitakin ympyröitä, Red Bull olisi ollut valppaana.
– Kävimme keskusteluja hänen kanssaan, mutta hän on sitoutunut McLarenille pitkäksi, pitkäksi ajaksi. Päätimme sitten jatkaa omalla polullamme, Red Bullin neuvonantaja ja kuljettaja-asioista päättävä Helmut Marko sanoo OE24:n haastattelussa.
Vaikka Norris olisi vaihtanut Red Bullille, olisi hänen hyvä ystävänsä Max Verstappen jatkanut silti tallin ykköskuskina.
– Norriksen otteet iskivät silmään jo aiemmin, Marko sanoo keskusteluihin liittyen.
– Mutta silti Max on rankingin kärjessä, koska hän pystyy suoriutumaan autolla missä tahansa olosuhteessa ilman virheen virhettä. Sen hän osoitti jälleen Sotshissa, Marko muistuttaa.
Verstappen nousi viimeisestä ruudusta peräti toiseksi vaihtelevien olosuhteiden keskellä. Hollantilainen käy loppukaudella tiukkaa MM-taistoa Mercedeksen Lewis Hamiltonia vastaan.