SHL:stä takaisin Montreal Canadiensin riveihin palannut Oliver Kapanen yllättyi nopeasta NHL-kutsustaan.
21-vuotias Kapanen yllätti syksyllä monet, kun hän murtautui Montreal Canadiensin NHL-miehistöön. Lupaavalle keskushyökkääjälle kertyi alkukaudella lopulta 12 peliä ennen kuin Montreal päätti lähettää Kapasen vielä kaudeksi SHL:ään kehittymään.
Kapanen oli SHL:ssä erinomainen ja takoi 36 runkosarjaottelussa 35 tehopistettä. Pudotuspeleissä Timrån kausi päättyi jo puolivälierissä, mutta Kapasen kausi sai jatkoa, kun Montreal päätti kutsua suomalaisen takaisin Pohjois-Amerikkaan.
Lue myös: Pitkä piina ohi: NHL-tähti palasi kaukaloon lähes kolmen vuoden tauon jälkeen – huima vastaanotto
Vaikka Kapanen osasi osaltaan hieman odottaa mahdollista paluuta rapakon taakse, tuli Montrealin nopea kutsu siitäkin huolimatta yllätyksenä.
– Tavallaan oli suunniteltu, mutta kyllä se silti tuli hieman yllätyksenä. Varsinkaan, että tulee niin nopeasti lähtö. Heti seuraavana päivänä pakattiin kamat ja lähdettiin. Tavallaan oli tiedossa, että saattaa tulla käsky tänne, mutta ei ollut mitään sovittuna kuitenkaan, Kapanen kertoo MTV Urheilulle.
Montrealin alkukausi oli vaisu ja joukkue voitti Kapasen pelaamista 12 ottelustaan vain kolme. Nyt Montreal taistelee kuitenkin kynsin ja hampain vielä pudotuspelipaikasta.
Kapanen on huomannut joukkueessa suuren muutoksen syksyyn nähden.
– Aika isoja (eroja). Silloin kun lähdin, joukkueella oli vähän vaikeuksia voittaa pelejä ja löydettiin aina keinot hävitä pelit. Nyt tuntuu, että joukkue on oppinut niistä ja valmis voittamaan oikeasti. Selkäranka ei notkahda helposti, Kapanen summaa.
– Olisihan se aika makea juttu päästä pelaamaan NHL:ssä pudotuspelejä. Varsinkin tuolle kaupungille ja seuralle olisi varmasti iso juttu, että pääsisi sinne.
Lue myös: Suomalaishyökkääjä palasi NHL:ään ja osui heti – kiekko verkkoon onnekkaalla tavalla
Alkukaudella Kapanen ei päässyt pelaamaan vielä lainkaan Patrik Laineen kanssa Laineen polvivamman vuoksi, mutta nyt viime otteluissa Kapanen ja Laine ovat viilettäneet samassa ketjussa. Suomalaisduon yhteispeli on kehittynyt pienin askelin.
– Jään ulkopuolella tullaan hyvin juttuun ja jäälläkin koko ajan menee parempaan suuntaan. Itselläkin on vielä vähän totuttelua NHL-tasoon, ja siihen, miten täällä hommat toimii. Ihan mukavasti on lähtenyt, Kapanen sanoo.