Kärpät nousi SM-liigaan tiistaina, 11. huhtikuuta vuonna 2000. Koko Oulu sekosi, ja iso osa Pohjois-Suomestakin. Kärpät osoitti, ettei kyseessä ollut yksittäinen ”suonenveto”, vaan Oulussa pystyttiin luomaan menestysputki pitkäksi aikaa.
”Taistelun ratkettua huhtikuun 11. päivänä tuona keväänä Pohjois-Suomi kohahti. 600 000 pohjoissuomalaista oli saanut takaisin rakastamansa huippujoukkueen, 11 vuoden korpivaellus oli vihdoin ohi.”
Niin jylhin sanoin tilannetta kuvaili Juhani Tamminen Jani Mesikämmenen toimittamassa kirjassa ”Kausi elämästäni” (Gummerus). Hänelle Kärppien nostaminen SM-liigaan oli valtava asia, niin kuin monelle muullekin kärppäihmiselle.
Juttu jatkuu kuvan alla.
LUE MYÖS: Jesse Puljujärven NHL-aikeiden yllä isoja kysymysmerkkejä – SM-liigaseura kytiksellä
Nousijajoukkueen puolustaja Karri Kivi naurahtaa, kun hän kuulee haastattelun aiheen. Hän on juuri puhunut Skypen kautta Ouluun samasta asiasta.
Ihmisen elämässä 20 vuotta on suhteellisen pitkä aika, joka häivyttää paljon asioita mielestä. Sitten ovat ne elämän ilahduttavat kiintopisteet, jotka jäävät tajuntaan, jopa tulevaisuuden rakennuspuiksi.
– Tämä juttu ei unohdu, Kivi sanoo.
Kivi sai vastauksen
Vuonna 1989 ykkösdivisioonaan pudonneella Kärpillä oli loistava tilaisuus nousta SM-liigaan jo keväällä 1999.
Sinä vuonna varsinaisiin nousukarsintoihin edettiin vielä ykkösdivisioonan omien pudotuspelien kautta. Ylivoimainen runkosarjan voittaja kompastui kuitenkin jo ensimmäisellä kierroksella Turun Tovereihin otteluvoitoin 3–2.
LUE MYÖS: TPS:n superjoukkue haki innoitusta pudotuspeleihin Bruce Willisiltä: "Oli siinä vaimolla ihmettelemistä"
– Se on ainoa kerta, kun olen itkenyt jääkiekon takia. Koko seuraava kesä oli ihan yhtä helvettiä, Kivi muistelee.
Kivi kirjoitti pettymyskevään jälkeen muistivihkoonsa lauseen ”mikä on tämän paskan tarkoitus”.
– Kun nousu toteutui, kirjoitin, että tämä oli se tarkoitus.
Juttu jatkuu videon alla.
2:02
”Olin kuin transsissa”
Kun isosta pettymyksestä oli toivuttu, Juhani Tamminen kokosi rivinsä uudelleen ja seurajohto hankki vahvistuksia. Maalille tuli Markus Korhonen. Puolustaja Mikko Haapakoski sekä hyökkääjät Niklas Hagman, Kimmo Salminen ja Vjatsheslav Fandul toivat lisää ryhtiä ryhmään.
Tamminen ja Kärppien vahva johtaja Juha Junno kävivät kulisseissa kovaa taistelua, että SM-liiga olisi kasvatettu kabinettipäätöksellä 13 joukkueen suuruiseksi. Tavoite ei toteutunut, mutta noususysteemiä muutettiin niin, että ykkösdivisioonan runkosarjan voittaja pääsi suoraan nousukarsintaan.
Kärpät söi tieltään ensin Vaasan Sportin, minkä jälkeen vastaan tuli SM-liigassa viimeiseksi jäänyt Pelicans.
LUE MYÖS: Kärpät jätti ison kysymyksen ilmoille: missä on Lasse Kukkosen nimi? – ”Tietoisesti aikaa”
Kärpät meni sarjassa 2–1-johtoon voittamalla Lahdessa jatkoajalla 1–0, ja oululaisilla oli mahdollisuus varmistaa nousu kotona.
Raksilan halliin oli pakkautunut 7 600 katsojaa, eikä hurmiossa pelannut Kärpät jättänyt 4–1-voitolla mitään sattuman varaan.
Maailma oli palautunut raiteilleen oululaisessa jääkiekossa.
– Tuntui kuin olisin aloituskiekosta lähtien pelannut jossain transsissa. Melu oli valtava, luottopakki Harri Aho kertoo.
Koko Oulu liikenteessä
Tamminen nosti voitonhuumassa kaksi pelaajaa muiden yläpuolelle. Hän totesi, että Jari Laukkanen ja Aho olivat hänen oikea kätensä.
– Yhteisö oli vahva, eikä se nitissyt missään vaiheessa. Joukkueesta aisti, että kaikki olivat samassa veneessä, ja omat egot pantiin syrjään, nykyään Kärppien urheilutoimenjohtajana työskentelevä Aho kuvailee.
LUE MYÖS: Jukka Jalonen laukoi suoraa tekstiä Jesse Puljujärvestä – pelaajan leiri: ”Ei draamaa”
Nousupäivä oli tiistai, mutta se ei estänyt neljän päivän juhlaputkea, jonka aikana Kärppien pelaajat kiersivät Oulun lisäksi ympäristökunnissa.
– Koko Oulu oli liikenteessä, Kivi sanoo.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Kärpistä tuli kiintotähti
Kärpät ei jäänyt tähdenlennoksi, vaan siitä tuli SM-liigan kiintotähti. Oululaiset etenivät heti ensimmäisellä liigakaudella välierin pudottamalla runkosarjan voittajan Jokerit puolivälierissä. Kärpät osoitti tasonsa, vaikka divarijoukkueen ainut merkittävä vahvistus oli hyökkääjä Brett Lievers.
Ensimmäinen hopea tuli 2003, ja seuraavana vuonna mitali kirkastui jo kullaksi.
LUE MYÖS: Kärpät värväsi toisen SM-liigaseuran tähden – haaviin myös Leijonista tuttu hyökkääjä
Junnon ja puheenjohtaja Seppo Arposen luomat pohjat olivat kunnossa ja tulosta syntyi. Nousun jälkeen Kärpät on voittanut seitsemän mestaruutta, kolme hopeaa ja kaksi pronssia.
– Junno järjesti tapahtumia, joka vetäisi vertoja vielä nykypäivänäkin, Kivi kehuu.
Kivi on voittanut valmentajana SM-kultaa ja nuorten maailmanmestaruuden, mutta hän ei lähde vertailemaan nousua muihin saavutuksiin.
– Ne ovat aina kovia saavutuksia, kun mennään loppuun asti.
Juttu jatkuu kuvan alla.
”Oulu vaativin kiekkopaikkakunta”
Kärppien nousukauden pelaajat kokoontuivat yhteen 28. joulukuuta Pelicans-ottelun yhteydessä muistelemaan vanhoja. Lähes kaikki suomalaispelaajat olivat paikalla, mikä kertoo osaltaan ryhmän tiiviydestä.
Kivi sanoo, että Oulusta on tullut hänelle yksi koti.
– Oulun on kaikista kokemistani kiekkopaikkakunnista vaativin, Kivi sanoo.
Se on paljon sanottu mieheltä, joka on pelannut ja valmentanut Porissa.