Vanhat kiistakumppanukset TPS ja Jokerit kohtasivat toistaiseksi viimeisen kerran SM-liigan finaalissa keväällä 2000. Kun sen kauden paras liigapelaaja Kai Nurminen katseli neljättä loppuottelua 20 vuotta myöhemmin, tunteet läikähtivät pintaan.
SM-liigan runkosarja 1999–2000 oli TPS:n hallintaa. Mahtiseura voitti runkosarjan ylivoimaisesti ja iski ennätykselliset 232 maalia (maaliero +114).
Projekti oli kuitenkin kesken, sillä playoffit olivat alkamassa. Hyökkääjä Tony "Toke" Virta haki innoitusta joukkuehenkeen Sakaali-elokuvasta (1997), jossa Bruce Willis esittää FBI:n johtajaa jahtaavaa salamurhaajaa.
Värjäysoperaation jälkeen pukukoppi oli täynnä pelimiehiä, joiden päätä komisti hopeanvärinen hiuskuontalo.
– Oli siinä vaimolla ihmettelemistä, kun menin kotiin, kevään supertykki Kai Nurminen muistelee aidanmaalausprojektinsa lomassa.
Hopea antoi kuitenkin väärän viestin kevään kulusta. Se oli Turussa kultainen vuosi, taas kerran.
Juttu jatkuu kuvan alla.
"Rintsi voitti kolme aloitusta"
Kauden alussa TPS:n valmennuskolmikko Hannu Jortikka–Hannu Virta–Kari Jalonen suunnitteli Esa Keskistä Tomi Kallion ja Kai Nurmisen keskelle, mutta loukkaantumisten takia laitahyökkääjä Kimmo Rintanen jouduttiin siirtämään keskelle.
Siitä tuli yksi TPS:n historian kovimmista ketjuista, joka jatkoi runkosarjan tehovirettään pudotuspeleissä.
– Naureskelimme kauden aikana, että aloitukset olivat Rintasen ainoa heikkous. Hän voitti koko kautena varmaan kolme aloitusta, Nurminen heittää kieli poskessa.
– Tiesimme, että häviämme aloituksen. Aloimme miettiä jo etukäteen, että miten sen jälkeen toimimme.
LUE MYÖS: Hunajata, hunajata sulle – soi kassa! Sihvonen: "TPS nielaisee itse itsensä omaan mahdottomuuteensa"
Joka tapauksessa homma toimi. Nurminen voitti runkosarjan (41+37=78) ja playoffien pistepörssin (5+9=14). Kultaranne loisti komeimmassa kiillossaan.
– Oma luisteluni ei ollut niin vauhdikasta kuin nuorisolla, mutta se oli riittävää. Hitaammat hyökkäykset pelattiin minun kauttani.
– Takana oli vielä hyvä pakkipari. Marko Kiprusoff tuki hyökkäyksiä ja Mika Lehtinen jätti tukematta. Maalissa Antero Niittymäki sanoi, että kuteja saa kyllä tulla, kunhan ne ammutaan sektorista.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Jokerit satsasi kaljuuteen
TPS ja Jokerit oli tuttu taistelupari 1990-luvulta, ja Milleniumin jälkeen he olivat jälleen vastakkain finaalissa. Eikä sen jälkeen kaksikkoa ole SM-liigan finaaleissa nähtykään yhdessä.
Jos TPS satsasi värjäykseen, Jokerit haki yhteishenkeä vetämällä kokonaan kaljuksi. Varsinkin joukkueen nuorempi kaarti suosi nahkapääversiota.
Pääkuvan videolla Tulosruudun juttu ennen vuoden 2000 SM-liigafinaaleja. Siitä saa käsityksen myös joukkueiden hiustyyleistä.
Jokeritkin pelasi erinomaista jääkiekkoa Erkka Westerlundin ja Raimo Summasen valmennuksessa, mutta hyvin roolitettu TPS sai mahdollisuuden katkaista sarjan Turussa kolmannessa ottelussa. Jokerit onnistui voittamaan 3–2, vaikka TPS hallitsi ottelua.
– Se peli olisi pitänyt jo voittaa. Kaimapoika (Pasi Nurminen) torjui kiekkoa päällään, kyljellään ja mailalla.
"Tiki oli oma leikkisä itsensä"
Nelosfinaalissa Jokerit meni johtoon toisessa erässä kovaotteisen Sean Gagnonin maalilla, mutta Nurminen pääsi iskemään tasoituksen irtokiekosta. Tuomarit tarkistivat videolta, oliko kiekko ylittänyt maalilinjan.
Nurminen näki itse, että kiekko on maalissa.
– Kun katselin ottelua, mietin, että millaiset kamerat silloin olivatkaan käytössä. Nykyäänhän kuvakulmia on vaikka mistä.
Neljäs finaali oli Esa "Tiki" Tikkasen viimeinen SM-liigaottelu. Nurminen muistelee, että tappion tuoma harmitus näkyi viisinkertaisen Stanley Cupin voittajan kasvoilta ottelun jälkeen.
– Tiki oli oma leikkisä itsensä, mutta voittamisen halu oli toisaalta kova. Hän höpötteli aloituksessa omiaan ja nappasi kiekon ennen kuin vastustaja edes huomasi.
Joukkue kokoontuu yhteen kesällä
"Sakaalinhopea" ei ollut ainoa väri, joka tepsiläisten päistä keväällä 2000 löytyi. Marco Tuokko esimerkiksi esiintyi voittohaastattelussa sinisessä tukassa. Mikko Rautee leikitteli punaisenhehkuisella värillä.
– Peliä katsellessa hymyilytti, miten nuoria ja siloposkisia äijät olivat, Nurminen naurahtaa.
Joukkuehenkeä kuvastaa, että vuoden 2000 mestarijoukkue kokoontuu kesällä muistelemaan vanhoja. Paikalle on tulossa ainakin 20 henkeä, joiden joukossa on pääkäskijä Jortikkakin.
– WhatsApp on käynyt jo kuumana. Upea ryhmä.
Katso C Morelta, miten TPS:n ja Jokerien vuoden 2000 neljäs finaaliottelu eteni. Suoratoistopalvelussa on katsottavissa muitakin SM-liigan klassikkofinaaleja vuosien varrelta.