Krista Pärmäkoski eli huippujännittäviä hetkiä Zhangjiakoun maastohiihtostadionin maalialueella torstaina. Perinteisen 10 kilometrin kilpailun lopputulos eli olympiapronssi oli hänelle valtava helpotus.
Pärmäkoski meni maalintulossa kilpailun kakkoseksi 31,5 sekunnin erolla Norjan Therese Johaugiin. Pian perässä tuli maajoukkuetoveri Kerttu Niskanen, joka jäi Johaugin kultamitaliajasta vain 0,4 sekuntia.
LUE MYÖS: Kerttu Niskanen pelkäsi pilanneensa kaiken jo ennen kisaa – Iivo tuli apuun: "Siksi on tärkeätä, että veli on täällä mukana"
Pärmäkoski oli tuossa vaiheessa kiinni uransa neljännessä henkilökohtaisessa olympiamitalissa, mutta ladulla oli vielä Venäjän Natalia Neprjajeva, joka tunnetaan kovista loppuvedoistaan.
Suomalainen oli maalissa reilut kymmenen minuuttia ennen Neprjajevaa, joten jännitettävää riitti.
– Näin 6,8 kilometrin kohdalla, että ero on (edukseni) kahdeksan sekuntia. Vaihtelin vaatteita ja ajattelin, että näin se pronssimitalia katoaa. Neprjajeva tuli tosi kovaa Lenzerheidessa (maailmancupissa) ja jäin tuolloin neljänneksi. Olin jo vähän toivoni menettänyt, Pärmäkoski kertasi.
LUE MYÖS: Krista Pärmäkosken pronssi otti koville Venäjän leirissä – Jelena Välbe latoi katkeria sanoja
Kun Neprjajeva ylitti maaliviivan, suomalaistähti oli hetken aikaa uutispimennossa vaatteidenvaihtokopissa.
– Kun hän tuli maaliviivan yli, alkoi kiljunta kuulua ulkoa. Mietin, että onkohan tuo suomalaisten vai venäläisten kiljuntaa. Sitten kopin ovi aukesi ja se selvisi minulle. Se riitti minulle.
– Sieltä ovesta tuli meidän fysiomme ja mediavastaavamme.
Vasta kopin ulkopuolella eronsa Neprjajevaan tajunnut Pärmäkoski hehkutti sitä, että maaliviiva oli hänelle tällä kertaa oikeassa kohdassa.
– Jos olisimme menneet 100 metriä edes päin, niin en tiedä, mikä olisi ollut tulos. Päätin tehdä niin pitkän venytyksen, että revetköön vaikka takareisi. Ei revennyt, Pärmäkoski naurahti.
"Ei sinne olisi ollut mitään saumoja"
Pärmäkoski kertoi yllättyneensä alkuvauhdistaan, kun jopa Johaug oli alkumatkasta hänen takanaan.
– Therese löi kaasua sitten toiselle ringille. Yritin taistella. Toisella ringillä ajattelin, että ei tässä mitalista taistella.
Puolimatkassa Pärmäkosken ero kärkeen oli kymmenen sekuntia, mikä kolminkertaistui ennen maalia.
– Ei sinne (voittotaistoon) olisi ollut mitään saumoja.
LUE MYÖS: Norjassa meni aamupuurot väärän kurkkuun: Therese Johaug kävi erikoisen keskustelun lyötyään Kerttu Niskasen – "Se oli vain huumoria"
Kilpailun kulku ja loppuratkaisu lämmittivät Pärmäkosken mieltä.
– Ennen kaikkea tämä oli voitettu pronssi. Tiesin, että olen hyvässä kunnossa, ja toivoin, että saan sen jossakin kisassa ulosmitattua täällä, avausmatkalla yhdistelmähiihdossa seitsemänneksi tullut Pärmäkoski iloitsi.
Neljä vuotta sitten Pyeongchangissa Pärmäkoski juhli henkilökohtaista hopeaa ja kahta pronssia.
– Koreassa ne olivat ehkä vähän yllätysmitaleja. Tästä matkalta minä sitä ehkä janosin eniten. Olin ajatellut, että nämä olisivat ne tärkeimmät olympialaiset, Pärmäkoski summasi.
1:02