Yhdysvaltojen tähtihyökkääjä Folarin Balogun on puhunut ensimmäistä kertaa pelikieltonsa ympärillä pyörineeseen kohuun.
Balogun nousi MM-kisoissa massiivisen kohun keskelle tahtomattaan, kun hän sai punaisen kortin Bosnia-Hertsegovinaa vastaan pelatussa ottelussa astuttuaan Tarik Muharemovicin nilkan päälle.
Punainen kortti jakoi paljon mielipiteitä, ja osa piti sitä kohtuuttomana, koska kokivat Balogunin astuneen vahingossa Muharemovicin jalalle.
Myös Balogun vetosi tahattomuuteen. Balogun kertoi CBS:n aamulähetyksessä yllättyneensä, kun tuomari nosti hänelle punaisen kortin.
– Olin shokissa. Se ei ollut edes taklaus. Minun täytyi vain hyväksyä tuo tuomio, mutta olin ehdottomasti shokissa. Kun joku ei ole tahallinen teko, sen ei koskaan pitäisi olla punainen kortti. Se oli epäonnekas tilanne, joka toi enemmän paineita meille kuin olisimme tarvinneet, Balogun sanoo.
Punaisen kortin jälkeen mediamylläkkä vasta alkoikin. Fifa päätti yllättäen kumota Balogunin saaman pelikiellon. Ennen kumoamista USA:n presidentti Donald Trump soitti asiasta Fifan puheenjohtaja Gianni Infantinolle.
Lue myös: Donald Trump ei tiennyt, mikä on punainen kortti – presidentti lataa nyt MM-kisojen jättisotkusta
Pelikiellon kumoaminen käynnisti valtavan kohun, jota puitiin ympäri maailman aina Belgia-neljännesvälierään asti. Balogun myöntää pohtineensa, miten kohupäätös vaikuttaisi USA:n valmistautumiseen.
– Ensimmäinen reaktioni oli se, että olin onnellinen päästessäni joukkueen mukaan. Mutta kun aloin kunnolla miettimään asiaa, tiesin, että se herättäisi paljon keskustelua. Se näkyi joukkueessa hermostuneisuutena. Se oli niin uniikki tilanne.
– Mutta yritin vain keskittyä peliin parhaalla mahdollisella tavalla. Se oli vaikeaa, koska ulkopuolelta tuli niin paljon hälinää. Sitä oli vaikea välttää, Balogun kertoo.
USA hävisi lopulta neljännesvälieräottelun Belgialle maalein 1–4.
Balogun esiintyi MM-kisoissa pirteästi tehden neljässä ottelussa kolme täysosumaa.
