Ensimmäinen hymiöllä maustettu sähköpostiviesti lähetettiin 19. syyskuuta 1982.
Hymiöiden keksijänä pidetään tutkija ja tietokoneasiantuntija Scott Fahlmania, joka liitti hymiön 34 vuotta sitten lähettämäänsä sähköpostiviestiin.
Sähköpostiviestissään Fahlman ehdotti kollegalleen, että :-)-hymiötä käytettäisiin silloin, kun halutaan korostaa vitsiä. Vastaavasti :-(-hymiötä hän ehdotti kuvaamaan tilanteita, jotka olivat kaukana vitsistä.
"19-Sep-82 11:44 Scott E Fahlman :-) From: Scott E Fahlman <Fahlman at Cmu-20c>
I propose that the following character sequence for joke markers:
:-)
Read it sideways. Actually, it is probably more economical to mark
things that are NOT jokes, given current trends. For this, use
:-("
Myöhemmin Fahlman paljasti Independentille, ettei olisi ikinä uskonut hymiöiden yleistyvän kaltaisellaan tavalla.
– Siihen (viestin kirjoittamiseen) meni kymmenen minuuttia elämästäni. Arvelin sen huvittavan joitakin ystävistäni, mutta että siihen se jäisi.
Toisin kuitenkin kävi: vain muutamassa kuukaudessa hymiöt olivat levinneet laajalti ihmisten käyttöön ympäri maailman.
Yllättävää kyllä hymiöiden keksijä pitää nykyisiä tuntemiamme keltaisia hymynaamoja ”rumina”. Fahlmanin mukaan ne pilaavat alkuperäisen idean keksiä itse näppäimistön avulla erilaisia tunnetiloja kuvaavia merkkijonoja.