Ensimmäinen hymiöllä maustettu sähköpostiviesti lähetettiin 19. syyskuuta 1982.
Hymiöiden keksijänä pidetään tutkija ja tietokoneasiantuntija Scott Fahlmania, joka liitti hymiön 34 vuotta sitten lähettämäänsä sähköpostiviestiin.
Sähköpostiviestissään Fahlman ehdotti kollegalleen, että :-)-hymiötä käytettäisiin silloin, kun halutaan korostaa vitsiä. Vastaavasti :-(-hymiötä hän ehdotti kuvaamaan tilanteita, jotka olivat kaukana vitsistä.
"19-Sep-82 11:44 Scott E Fahlman :-) From: Scott E Fahlman <Fahlman at Cmu-20c>
I propose that the following character sequence for joke markers:
:-)
Read it sideways. Actually, it is probably more economical to mark
things that are NOT jokes, given current trends. For this, use
:-("
Myöhemmin Fahlman paljasti Independentille, ettei olisi ikinä uskonut hymiöiden yleistyvän kaltaisellaan tavalla.
– Siihen (viestin kirjoittamiseen) meni kymmenen minuuttia elämästäni. Arvelin sen huvittavan joitakin ystävistäni, mutta että siihen se jäisi.
Toisin kuitenkin kävi: vain muutamassa kuukaudessa hymiöt olivat levinneet laajalti ihmisten käyttöön ympäri maailman.