Huuhkajien syyskuun otteluihin Walesia, Kazakstania ja Ranskaa vastaan nimettiin keskikenttäpelaaja, jonka voi odottaa saavan välitöntä vastuuta Markku Kanervan ryhmässä.
LUE MYÖS: Huuhkajat tuleviin otteluihin nimetty – Veikkausliiga-tähti sai ensimmäisen A-maajoukkuekutsunsa
22-vuotias Kaan Kairinen on käynyt aiemminkin haistelemassa tunnelmia Huuhkajissa, mutta on nyt ikänsäkin puolesta lopullisesti "valmistunut" alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta aikuisten tasolle.
Vasenjalkainen Kairinen on pelannut keskikentän dynamona nousijaseura Lilleströmissä vakuuttavasti ja on kerännyt kiinnostusta myös Norjan pääsarjan ulkopuolelta.
Turun Interistä aikanaan Tanskan Midtjyllandiin siirtynyt Kairinen oli 17-vuotiaana yksi Euroopan lahjakkaimmista pelaajista, ja mahtui The Guardianin listauksessa ikäluokkansa 50 lupaavimman joukkoon vuonna 2016.
Kairisen urakiito ei ole kuitenkaan ollut raketinkaltainen, vaan se on edennyt HJK:ssa tehdyn mutkan kautta oikeille urilleen vasta viime vuosina.
– Kaan oli Lilleströmissä nostamassa joukkuetta Norjan pääsarjaan, ja nyt joukkue on siellä kärkikahinoissa. Olen seurannut häntä tarkkaan jo pidemmän aikaa, ja nyt kaveri on antanut niin vahvoja näyttöjä, että ansaitsee paikkansa olla joukkueessa, Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva myönsi.
Kairinen on pelannut Lilleströmin keskikentällä Elitserienissä tällä kaudella 14 ottelua, joissa hän on tehnyt yhden maalin ja antanut kolme maalisyöttöä. Tehojen lisäksi on ihastuttanut Kairisen kokonaisvaltainen pelaaminen molempiin suuntiin Lilleströmin pelin ytimessä.
Lilleström on 16 kierroksen jälkeen Elitserienin neljäntenä, tasapisteissä liigakolmosen Rosenborgin kanssa.
Kaukolla tuskainen tilanne Intiassa
Kairisen ohella mielenkiintoisia tulokkaita maajoukkueessa ovat KuPS:n Urho Nissilä ja HJK:hon Puolasta siirtynyt Santeri Hostikka.
– Urho Nissilä on ensi kertaa maajoukkueessa. Hyvät tehot Veikkausliigassa, kuusi maalia ja kuusi syöttöä. Euroopassa pelatut Astana-pelit olivat häneltä hyviä. Ansaitsee näyttöpaikan, Kanerva summasi.
Tuorehko nimi on myös laituri Jasin Assehnoun, joka sai kesällä siirron FC Lahdesta hollantilaiseen FC Emmeniin.
Nyt nimetystä joukkueesta puuttuvat loukkaantuneiden Robin Lodin ja Lassi Lappalaisen nimet, mikä saattaa selittää osittain edellä mainitun kolmikon kutsuja A-maajoukkueeseen.
Huuhkajien EM-kisajoukkueessa pelanneista poissa on myös Joni Kauko. Intiaan siirtynyt keskikenttämies on joutunut ulkomaalaiskiintiön vuoksi viheliäiseen tilanteeseen uudessa seurassaan ATK Mohun Baganissa.
Pelit ovat jääneet Kaukolta toistaiseksi kokonaan sivuun.
– Hänellä ei ole pelejä tosiaan alla, Kanerva harmitteli.
Huuhkajien tähtipelaaja Glen Kamara on pelikiellossa 3. syyskuuta pelattavasta MM-karsintaottelusta Kazakstania vastaan, mikä avaa Kairiselle luonnollisen väylän jopa joukkueen avauskokoonpanoon.
Onnistuessaan Kairinen voi suorittaa jopa tietynlaista vallanvaihtoa Huuhkajien keskikentällä, sillä hänet voi nähdä potentiaalisena pitkäaikaisena korvaajana kapteeni Tim Sparville.
Polvivammansa selättänyt ja HJK:n riveihin siirtynyt konkari valittiin toki itsestään selvästi mukaan syyskuun otteluihin, mutta 34-vuotiaan Sparvin paikka Suomen avauskokoonpanossa käy jatkuvasti ahtaammaksi.
"Meiltä vaaditaan nappipelejä"
Suomen urakka ensi viikolla jatkuvissa MM-karsinnoissa vaikuttaa kiperältä. Karsintalohkon ennakkosuosikki Ranska menee todennäköisesti menojaan, mutta kakkospaikasta Huuhkajien kanssa tappelevat Ukraina ja Bosnia ja Hertsegovina.
– Se on selvää, että meiltä vaaditaan nappipelejä. Tosi vaikeita pelejä edessä, mutta mielestäni näytimme EM-kisoissa, että me pystymme horjuttamaan isojakin jengejä, Kanerva summasi.
Raskaaksi kuvaillun EM-kisaurakan jälkeen Kanerva kertoi palautelleensa itseään golfkentällä ja padelia pelaamalla.
Suomi kohtaa keskiviikkona 1. syyskuuta Walesin maaottelussa Helsingin Olympiastadionilla.
Lauantaina 4. syyskuuta Suomi isännöi MM-karsintaottelussa Kazakstanin maajoukkuetta.
Keskiviikkona 7. syyskuuta Huuhkajat haastaa Ranskan MM-karsintaottelussa Lyonissa.