Valkovenäläinen tennistähti Aryna Sabalenka ei mieti, mitä ukrainalainen Marta Kostjuk hänestä ajattelee, kun kaksikko kohtaa Ranskan avointen avauskierroksella.
Tennis on ollut yksi ainoista lajeista, jossa venäläis- ja valkovenäläispelaajat ovat saaneet osallistua kansainvälisiin kilpailuihin Venäjän Ukrainassa aloittaman sodan aikana. Päätös on luonut jännitteitä, kun ukrainalaispelaajat ovat saaneet vastaansa pelaajia Venäjältä tai Valko-Venäjältä.
Ukrainalaiset eivät ole peitelleet tuntemuksiaan. Lesia Tsurenko on kritisoinut äänekkäästä naisten ammattilaiskiertueen WTA:n toimintaa ja muun muassa Marta Kostjuk on kieltäytynyt kättelemästä venäläis- ja valkovenäläisvastustajiaan.
Ensi viikolla käynnistyvän Ranskan avoimen turnauksen avauskierroksella jännitteitä on jälleen ilmassa, kun Kostjuk kohtaa valkovenäläisen supertähden Aryna Sabalenkan.
Maailmanlistalla kakkosena oleva Sabalenka ei odota Kostjukin muuttavan toimintaansa hänen kohdallaan. Valko-Venäjä on toiminut Venäjän liittolaisena koko sodan ajan.
– Jos heistä (ukrainalaisista) tuntuu hyvältä olla kättelemättä, se sopii minulle, Sabalenka sanoi Ranskan avointen alla BBC:n mukaan.
Sabalenka juhli uransa ensimmäistä grand slam -turnauksen voittoa tammikuussa Australiassa. Ranskassa valkovenäläisellä on mahdollisuus nousta ensimmäistä kertaa maailmanlistan kärkeen ohi Puolan Iga Swiatekin.
LUE MYÖS: Valkovenäläinen supertähti avautuu kohtelustaan: "En ole koskaan kohdannut niin paljon vihaa"
Sabalenka on aiemmin todennut julkisesti, ettei hän kannata sotaa Ukrainassa. Perjantaina Sabalenka sanoi BBC:n mukaan, että lopettaisi sotatoimet, jos pystyisi sen tekemään.
Kostjukin protestin pohtimiseen Sabalenka ei sanojensa mukaan tuhlaa energiaa.
– Se ei kuulu minulle. Jos hän vihaa minua, se on ok. En voi tehdä mitään asialle.
– On ihmisiä, jotka rakastavat minua ja on ihmisiä, jotka vihaavat minua. Jos hän vihaa minua, minä en kuitenkaan tunne mitään sellaista häntä kohtaan.
Sabalenkalta heltisi kuitenkin myös ymmärrystä ukrainalaispelaajille.
– Tavallaan ymmärrän, miksi he eivät kättele. Toisaalta minusta urheilua ei pitäisi politisoida. Olemme vain urheilijoita.