Salttu Forsström
Pitkään odotetut jääkiekon MM-kisat pyörähtävät jälleen käyntiin ja Suomi lukeutuu jälleen kisojen ennakkosuosikkeihin. Leijonilla on kova lauma kasassa ja kaikki on jälleen mahdollista. Listasimme joukkueen tärkeimmät pelaajat.
Lasse Kukkonen on kokenut arvokisakävijä, jonka palkintokaapista löytyy muun muassa kaikki MM-mitalit sekä kaksi olympiapronssia. Arvokisoissa kokemus on aina isossa ja tärkeässä osassa. Kukkonen tietää mitä voittaminen ja menestyminen vaativat ja on siten merkittävässä roolissa erityisesti kaukalon ulkopuolella. Kantaa kortensa kekoon edelleen myös jäällä ja hoitaa tonttinsa puolustuspäässä varmasti.
Teemu Pulkkinen pyysi Kari Jaloselta näyttöpaikkaa ja käytti sen erinomaisesti hyväkseen harjoitusotteluissa. Pulkkisella oli viime kaudella Atlantin takana vaikeaa, mutta hän on erinomainen maalintekijä. Hänen kaltaiselleen täsmäaseelle on aina käyttöä ja hän saattaa olla Leijona-ryhmän yllättäjä näissä kisoissa.
Patrik Laine on ollut kevään puhutuin pelaaja, mutta ympärillä pyörinyt kohu ei ole näyttänyt vaikuttavan nuoreen mieheen. Laineen rooli ei ole yhtä iso kuin Tapparassa, mutta Laineen poikkeuksellisille taidoille löytyy maajoukkueessa käyttöä. Erityisesti ylivoimalle miehelle on luvassa roolia ja häneltä odotetaan tärkeitä maaleja.
Suomella on mielenkiintoinen maalivahtikolmikko kisoissa, joista Mikko Koskinen lähtenee lähtökohtaisesti ykkösvahtina peleihin. Kahtena aiempana vuonna Pekka Rinne on ollut kisojen paras vahti, mutta tällä kertaa luukulle ei ole heittää samanlaista maailmanluokan eliittiveskaria. Koskinen, Niklas Bäckström ja Juuse Saros muodostavat hyvän ja tasaisen maalivahtikolmikon, mutta kysymysmerkkejäkin on ilmassa. Mikäli mestaruutta mielitään, on maalivahtipelin onnistuttava ja siinä Koskisella on luonnollisesti iso osa.
Mikael Granlundilla on hyvä kausi alla NHL:ssä ja saapui Venäjälle hyvistä lähtökohdista. Liukkaalle Granlundille Euroopan isot kaukalot sopivat erinomaisesti ja hän pääsee käyttämään parhaita avujaan. Taitoniekka on aina esiintynyt maajoukkueessa erinomaisesti eikä häneltä ole syytä odottaa mitään vähempää tälläkään kertaa.
NHL:ssä uransa parhaan kauden pelannut Leo Komarov on valmentajan unelmapelaaja, joka tekee mitä käsketään ja tekee sen hyvin. Komarov pystyy hämmentämään vastustajan pakkaa ollen samalla myös tehokas pistenikkari. Hän on sellainen pelaaja, jonka haluaa aina omalle puolelleen, mutta vastustajat vihaavat häntä. Äärimmäisen tärkeä palanen Leijonia.
Jussi Jokinen pelasi 33-vuotiaana pisteiden valossa uransa toiseksi parhaan kahden NHL:ssä ja oli suomalaispelaajien tehokkain. Jokinen toimi viime vuoden MM-kisoissa kapteenina ja hänellä on iso rooli joukkueessa myös tänä vuonna. Jokiselta odotetaan kovia tehoja ja tuhoisaa jälkeä. Todellinen huippuluokan vahvistus Leijonille.
Leijonat sai rapakon takaa viime hetken vahvistuksena kovan nimen, kun Esa Lindell liittyi mukaan laumaan. Lindellin kausi sujui pääosin AHL:ssä, mutta on jo Suomen pakkiparhaimmistoa kaikki pelaajat mukaan lukien. Erityisesti kiekolliseen peliin Lindell tuo huiman lisäyksen. Vasta 21-vuotiaana hän on jo luotettava ja kypsä pelaaja. Leijonien puolustajien ykkönen näihin kisoihin lähdettäessä.
Suomi sai jättikalan, kun Aleksander Barkov päätti lähteä mukaan MM-kisoihin ja häneltä odotetaan isoja tehoja ja suurta roolia. Barkov saa rinnalleen Jokisen ja ainakin alkuun Laineen, joten kaiken osuessa nappiin, Suomi-fanit voivat valmistautua tuulettamaan tämän ketjun hypätessä kaukaloon.
Lottovoitto tipahti Leijonien syliin, kun Mikko Koivu otti kutsun vastaan ja pakkasi laukkunsa liittyäkseen maajoukkueen mukaan. Joukkueen itseoikeutettuna kapteenina toimiva Koivu on kaukalossa ja sen ulkopuolella selkeä johtajahahmo. Koivu johdattaa Suomen ykkösketjua kisoissa ja odotukset ovat luonnollisesti sen mukaiset. Hänen rinnallaan aloittaa Sebastian Aho ja Koivulla on myös iso mentorin rooli nuorille superlupauksille.