Jääkiekon SM-liigan pudotuspelien avauskierroksella yksi etukäteen odotetuimmista ottelupareista on hallitsevan mestarin KalPan ja ailahtelevan kauden pelanneen HIFK:n yhteenotto.
Helsingin IFK:n turbulenttinen runkosarja suoristui lopulta kuuden voiton putkeksi. On perusteltua sanoa, että seura on alkavan liigakevään arvaamattomin joukkue.
– Se varmaan sopii meille ihan hyvin, semmoinen lähtökohta, sanoo kapteeni Iiro Pakarinen.
– Kyllä tuossa itse tiedetään, missä kunnossa tällä hetkellä ollaan, ja varmasti nuo viimeiset pelit ovat sen näyttäneet.
Lue myös: Mestari-KalPa rajuista koettelemuksista kovaan HIFK-sarjaan – "Pääoman kasvua"
Sija kymmenen sivuaa kuitenkin IFK:n heikointa runkosarjaa 2000-luvulla.
Jättiseura on voittanut tällä vuosikymmenellä vain kaksi pudotuspelisarjaa, päävalmentaja Olli Jokinen päävalmentajaurallaan ei vielä yhtäkään. Ajoittain sarjajumbonakin lojunut HIFK antaa kuitenkin nyt vastustajalle aiempaa vähemmän maalipaikkoja.
– Jatkuvassa rakentamisessa on ollut tosi paljon haasteita. Koko ajan on ollut pelaajia poissa ja pelaajia eri tasolla kunnon puolesta. Osa on saatu loukkaantuneista ja osa on juuri loukkaantunut. Että kyllä tämä aikamoista luovimista on ollut, Jokinen toteaa.
Kiivaan ja vastoinkäymisiä täynnä olleen kauden aikana HIFK:n johto ja valmennus ovat olleet myös kovan kritiikin kohteena.
Runkosarjan päätteeksi ulkoisesta häirinnästä ja vaikuttamisesta Sanomien haastattelussa mediaa syyttänyt Jokinen oli tullut pudotuspelien aattona aiheesta toisiin aatoksiin.
– No ei kai se mitään kummoisempaa ole. Ehkä ei olisi pitänyt sanoa mitään, Jokinen vastasi MTV Urheilulle torstaina joukkueen lähtiessä matkaan kohti Kuopiota.
Lisää Olli Jokisen ajatuksia perjantaina alkavista SM-liigan pudotuspeleistä torstain pitkässä Tulosruudussa.