Jääkiekkohyökkääjä Oliver Kapanen ei uskonut viime syksynä kotimaisen Liigan runkosarjan alussa, että hänen kautensa venyisi pitkälle toukokuuhun ja uran ensimmäisiin miesten MM-kilpailuihin. Kolmannen polven huippukiekkoilija on saamassa ison vastuun MM-joukkueessa.
– Ei ollut mielessä, että pääsen Prahaan pelaamaan. EHT-kutsu helmikuussa antoi paljon itseluottamusta, uusia juttuja omaan peliin ja sain hyvän buustin peliini, Kapanen tuumi Prahan MM-näyttämön sokkelomaisen haastattelualueen viimeisellä pysähtymispaikallaan.
Kapanen vankisti asemiaan KalPan tärkeimpien hyökkääjien joukossa ja summasi runkosarjassa ennätyspisteensä 14+20=34.
Pudotuspeleissä Kapanen (7+7=14) oli avainroolissa, kun KalPa selvitti ensimmäisellä kierroksella Sportin ja pudotti puolivälierissä mestarisuosikki Ilveksen. Välierissä KalPa haastoi tulevan mestarin Tapparan, mutta joutui pronssiotteluun ja hävisi johtoaseman jälkeen Kärpille.
Kapanen ei ehtinyt märehtiä kauaa tappioon päättynyttä sarjakautta. Helmikuun EHT-turnauksessa peliesitykset miellyttivät maajoukkueen valmennusjohtoa, joten hänet pyydettiin MM-leiritykseen.
Prahassa 20-vuotiaalle hyökkääjälle on aukeamassa jopa odotettuakin suurempi rooli, kun perjantaista avausottelua edeltävissä harjoituksissa Kapanen pyöritti peliä kakkosketjun ja kakkosylivoiman keskushyökkääjänä.
– Olen tyytyväinen siihen, millainen rooli on tulossa, ja yritän vastata siihen parhaani mukaan, hän tuumi nöyrästi.
Kapanen on tulosvastuuroolissa, mutta hän painottaa hyvää peruspelaamista.