Maapallo nappaa itselleen pian uuden mini-Kuun.
Asteroidi 2024 PT5 tulee kiertämään maapalloa 53 päivän ajan tänä syksynä, arvioivat tutkijat American Astronomical Societyn (AAS) julkaisussa.
Asteroidi havaittiin hiljattain Havaijin yliopiston Asteroid Terrestrial-Impact Alert System (ATLAS) -järjestelmällä.
Yleensä Maata lähestyvät asteroidit lentävät ohitsemme tai osuvat ilmakehään palaen kauniina tähdenlentona. Joskus ne ovat myös osuneet, kuten dinosaurusten joukkosukupuuton aiheuttanut asteroidi 66 miljoonaa vuotta sitten.
Mutta joskus käy niin, että Maan painovoima nappaa asteroidin, joka jää kiertämään sitä Kuun tavoin. Niille on annettu nimitys "mini-Kuu".
Näin käy asteroidi 2024 PT5:lle, joka tutkijoiden mukaan kiertää Maata 25. syyskuuta alkaen, kunnes marraskuun lopussa se vapautuu Maan painovoimasta ja karkaa kauas avaruuteen.
Asteroidi on vain noin 10 metrin kokoinen halkaisijaltaan, joten tätä mini-Kuuta ei pysty paljain silmin näkemään.
Mutta tällä mini-Kuulla saattaa olla harvinaisen tiivis yhteys oikeaan Kuuhumme, kertoo Paul Chodas Nasan Jet Propulsion Laboratory -tutkimuslaitokselta New York Timesille.
Sen aiemmat liikeradat nimittäin antavat ymmärtää, että se saattaa olla pieni palanen oikeaa Kuuta, joka on aiemmin irronnut siitä törmäyksen yhteydessä.
Maapallon läheisyydessä vilkas asteroidiliikenne
Osa tutkijoista on kuitenkin kyseenalaistanut, kelpuutetaanko asteroidi 2024 PT5 mini-Kuuksi. Se ei kierrä Maan ympäri kokonaista ympyrää, vaan hevosenkenkää muistuttavan kiertoradan.
Joka tapauksessa nämä mini-Kuut ovat tutkijoiden suuren mielenkiinnon kohteena, sillä Maapallon lähistöllä on varsin vilkasta liikennettä.
