Leijonat lähtee kevään MM-kisoihin hallitsevan maailmanmestarin asemasta. Viime keväänä NHL-avut olivat vähissä – nyt tilanne on toinen. Keitä kaikkia Leijonien MM-joukkueeseen on tyrkyllä? MTV Urheilu kävi läpi potentiaaliset NHL-vahvistukset ja Leijonien Euroopan tilanteen, kun MM-turnauksen alkuun on aikaa tasan kaksi kuukautta.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat C Morella!
Turnaus pelataan 8.-24. toukokuuta. Kaikki ottelut suorina lähetyksinä C Moren kanavilla ja cmore.fi -suoratoistopalvelussa!
Maailmalla leviävä koronavirus on luonut uhan jääkiekon kevään MM-kisojen ylle. Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF ei ole tehnyt vielä päätöksiä miesten kisojen kohtalosta. Tässä jutussa on nojattu skenaarioon, jossa kisoja ei peruta ja ne järjestetään normaalisti toukokuussa.
Viime keväänä Leijonilta ei odotettu suuria urotekoja. Suomen joukkue oli "nimetön", selkeä altavastaaja suurmaihin nähden.
Päävalmentaja Jukka Jalonen teki realiteeteista kilpailuedun. Leijonien MM-joukkueen runko ehti harjoitella yhdessä lähes kuukauden ajan.
Lopputulos? Leijonat oli tiiviimpi ja parempi joukkue kuin kukaan muu Slovakiassa.
Suomi kaatoi neljän päivän sisällä Ruotsin, Venäjän ja Kanadan NHL-tähtiniput. Käsittämätön suoritus.
Viime kevät oli poikkeuksellista aikaa, sillä useiden suomalaisten tähtipelaajien sopimukset olivat päättymässä. Nyt lähtökohdat ovat täysin toisenlaiset, sillä useat eturivin pelaajat tekivät pitkiä jatkosopimuksia nykyisten seurojensa kanssa.
Keitä Leijonat voisi saada NHL:stä mukaansa? Ketkä ovat realistisia vaihtoehtoja?
NHL-timantit
NHL:n runkosarja päättyy 4. huhtikuuta. Suomalaisittain viimeinen kuukausi on täynnä mielenkiintoa. Lännessä Patrik Laineen tähdittämä Winnipeg Jets uhkaa jäädä pudotuspelien ulkopuolelle. Jetsin päävastustaja on Nashville Predators, jonka riveistä löytyy kaksi herkullista maalivahtitarinaa.
Aloitetaan timanteista.
Aleksander Barkov, Florida Panthers
Kruununjalokivi, Suomen TOP 2 -jääkiekkoilija. Leijonien kannalta Barkovin ylle on tullut huolestuttavia uhkakuvia. Suomalaissentteri kantaa valtavaa taakkaa Panthersin menestyksestä – tässä tapauksessa menestyksettömyydestä. Se näkyy tuskana. Tämän lisäksi Panthers-kapteenin on epäilty pelaavan loukkaantuneena.
Leijonien kannalta uhkakuvat ja kysymysmerkit ovat harmittavia. Barkov kun on MM-kisojen suurimpia tähtiä, mikäli hän saapuu kevään turnaukseen.
Patrik Laine, Winnipeg Jets
Mikä olisi sen herkullisempaa kuin nähdä Laine ja Barkov parivaljakkona kisoissa? 21-vuotias Jets-hyökkääjä Laine on ottanut isoja kehitysaskeleita tällä kaudella. Sopimustilanne ei estä matkaa. Isoimmat kysymysmerkit ovat siinä, kuinka pitkälle Jetsin kevät jatkuu. Jo pudotuspeleihin pääsy on kiven takana.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Barkov & Laine = Leijonien pelillinen veturi. Kaksikon yhteistyöstä on päästy nauttimaan viimeksi vuonna 2016. Tämän jälkeen Barkovia ei ole nähty kisoissa loukkaantumisten takia. Laine on antanut varovaisen positiivista signaalia kevään kisoja ajatellen. Tässä tapauksessa matemaattinen yhtälölaskenta 1+1 on merkittävä tekijä. Toinen voi houkutella toisen, kun taas toisen poissaolo voi näkyä myös toisen kannassa.
Herkulliset vaihtoehdot eivät kuitenkaan tähän lopu.
Joel Armia, Montreal Canadiens
Suomalaiset kiekkoseuraajat eivät välttämättä edes tiedä, kuinka hyvä jääkiekkoilija Joel Armia on nykypäivänä. Armia raivasi tiensä NHL:ään työmyyränä. Nyt hän on palauttanut peliinsä niitä elementtejä, mitä häneltä nähtiin nuoruusaikoina. Eli silloin, kun hän oli yksi Suomen kirkkaimmista huippulupauksista. Armia on äärimmäisen monipuolisena hyökkääjänä päävalmentaja Jalosen toivelistalla. Hän on iso, potentiaalinen vastuunkantaja.
Juttu jatkuu kuvan alla.
NHL:ssä rannalle, mutta...
Laineen Jets ja Barkovin Panthers taistelevat yhä pudotuspeleihin pääsystä. Jets on hilkulla, Panthers taas uhkaa tippua kelkasta.
Näiden taustalla on useita tarinoita, joissa pudotuspelihaaveet on heitetty roskakoriin jo ajat sitten. Kirkkaan kärjen takana on kysymysmerkkitapauksia.
Artturi Lehkonen, Montreal Canadiens
Canadiensin taival päättyy runkosarjaan. Armian lisäksi Montrealista löytyy myös toinen potentiaalinen Leijonat-pelaaja, Artturi Lehkonen. Hänen kohdallaan isoin kysymysmerkki liittyy loukkaantumishistoriaan. Lehkosta ei ole nähty kertaakaan miesten MM-kisoissa, juurikin vammojen ja erinäköisten sopimustilanteiden takia. Sopimus on kunnossa, mutta onko mies?
Kaapo Kakko, New York Rangers
Viime kevään MM-sensaatiohyökkääjän Kakon NHL-valloitus on lähtenyt yskähdellen liikkeelle. Kakolla on ollut vaikeuksia vastata NHL:n pelilliseen vaatimustasoon. Jalonen kuitenkin tietää 19-vuotiaan huippulupauksen potentiaalin. Kakolle MM-kisat tarjoaisivat henkireiän.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Olli Määttä, Chicago Blackhawks
2010-luvun dynastiaa, Chicago Blackhawksia, tuskin nähdään tänä keväänä NHL:n pudotuspeleissä. Tämän myötä Määttä on ensi kertaa, moneen vuoteen, Leijonat-ehdokas. Määtästä on profiloitunut luotettava peruspuolustaja, osaltaan hänen vajavaisen liikkeen takia. Leijonille hän on potentiaalinen puolustuksen johtohahmo.
Toinenkin tähtikaksikko?
Itäisessä konferenssissa suomalaisjännitys kohdistuu akseliin Carolina Hurricanes – Columbus Blue Jackets.
Näistä Hurricanesin ikävä kohtalo tarjoaisi Leijonille toisen potentiaalisen jackpotin Laineen ja Barkovin kylkeen. Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen sopimustilanteet ovat kunnossa ja heidän molempien Leijonat-motivaatio on korkealla. Kysymysmerkit ovat lähinnä siinä, että selviääkö Hurricanes sen tämän hetken armottomasta otteluruuhkasta ja nouseeko se pudotuspelipaikoille? Jos nousee, Raleighin kiekkoylpeys voi mennä pitkällekin keväällä. Jos ei, aika laittaa ruokaservetti paikoilleen, Leijona-fanit.
Vastapainoisesti Blue Jacketsin herkuttelut kohdistuvat yhteen puolustajanimeen, Markus Nutivaaraan. 25-vuotias Nutivaara on kantanut suurta roolia tähtipuolustajan Seth Jonesin loukkaantumisen jälkeen. Nutivaaran maajoukkuepotentiaali tuli hyvin ilmi keväällä 2018, jolloin hän oli Leijonien puolustuksen pelillinen liideri (8 ottelua, 3+6=9).
Pudotuspelien alussa, MM-kisojen alla, katseet kääntyvät erityisesti Dallas Starsin suuntaan. Texasin kiekkomahdin kausi on ollut ailahteleva. Kevään pitkä tarina on isojen kysymysmerkkien alla. Stars tarjoaisi Leijonille kaksikin herkullista asetta: Miro Heiskasen ja Esa Lindellin. Hyökkääjä Roope Hintz jää pois laskuista sopimustilanteen takia.
Hintzin ohella samainen sopimukseton tilanne koskettaa myös Florida Panthersin hyökkääjää Erik Haulaa. Siirtorajalla vaihtokaupan kohteena ollut Haula sanoi MTV Urheilulle olevansa kiinnostunut MM-kisamatkasta, mikäli vain sopimustilanne sen mahdollistaa.
LUE LISÄÄ: Erik Haula suhtautuu myönteisesti MM-kisoihin – yksi asia pitää hoitaa ensin alta
"Jalosen pojat"
Viime kevään tarinaa ei sovi unohtaa, kun puhutaan Leijonista. Bratislavan ihme todisti sen, että Jalonen voi luottaa Euroopassa pelaaviin pelaajiin, joille maajoukkueen peli tulee selkäytimestä.
Kaiken lisäksi moni viime keväänä mukana ollut maailmanmestari on antanut vain lisää vahvoja näyttöjä osaamisestaan.
Leijoniin on tyrkyllä useita niin sanottuja "Jalosen poikia", luottosotureita. Marko Anttila, Sakari Manninen, Harri Pesonen, Jere Sallinen ja Veli-Matti Savinainen ovat kaikki varteenotettavia vaihtoehtoja. Mikko Lehtosesta, Suomi-kiekon Euroopan timantista puhumattakaan.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Jalosen omat pojat -teema koskee myös NHL-vaihtoehtoja.
Henri Jokiharju, Buffalo Sabres
Viime kevään maailmanmestari Jokiharju on esiintynyt vähintäänkin kelvollisesti uudessa seurassaan, Buffalo Sabresissa. Hyvin liikkuva kiekollinen puolustaja on jälleen houkutteleva nimi Leijonien johdolle.
Isompi kysymysmerkki tulee konkariosastolta.
Valtteri Filppula, Detroit Red Wings
Filppula oli Jalosen luottosotureita hänen edellisen maajoukkuekomennuksen aikana. NHL:ssä Filppulan tilanne on selvä. Hänen edustamansa Detroit Red Wings on yksi surkeimmista joukkueista, mitä NHL:ssä on hetkeen nähty. Filppulan sopimustilanne on kyllä kunnossa, mutta miten Leijonien johto näkee Filppulan potentiaalisin roolin erinäköisten vaihtoehtojen joukossa? Se on ihan oma kysymyksensä.
Puljujärvi, Lehterä, missä mennään?
Leijonat-luotsi Jalonen on tehnyt silmiinpistävän linjavedon viime vuosien EHT-pelaajavalinnoillaan. Jalonen on tuonut jatkuvasti uusia kasvoja mukaan maajoukkuetoimintaan, eikä esimerkiksi KHL ole ollut hallitsevassa asemassa. Päinvastoin.
Jalonen on nojannut selvästi enemmän SM-liigan suuntaan. Silti, Suomi on pelannut jatkuvasti hyvää jääkiekkoa. Ainoa poikkeus tuli tuoreimmassa EHT-turnauksessa Ruotsissa, jossa Suomen bensa loppui kesken kaiken.
Tällä kertaa SM-liiga ei tarjoa aivan samanlaista sampoa kuin viime keväänä, varsinkaan puolustajien kohdalla. Tämä ei tarkoita kuitenkaan sitä, etteikö liiganimiä nähtäisi kisoissa.
HIFK-kapteeni Sallisen lisäksi katseet kääntyvät erityisesti kahteen Kärppä-pelaajaan.
Juho Lammikko
Ilman suurempia yllätyksiä Lammikko on Leijonien nelossentteri kevään kisoissa. 24-vuotias hyökkääjä on yrittänyt viedä peliään eteenpäin Oulussa. Lammikko on ollut koko kauden ajan Kärppien ykkössentteri ja hän on tehnyt tulosta. Mutta. Jos ja kun Lammikko palaa kesällä Pohjois-Amerikkaan, on hän yhä NHL:ssä alempien ketjujen sentteri.
Jesse Puljujärvi
Puljujärvi on ollut SM-liigakauden seuratuin hahmo. Pistepörssin voitosta taistelevalle Puljujärvelle kevään MM-kisat ovat korostuneen tärkeässä asemassa. Puljujärvi on tehnyt tulosta Oulussa, mutta silti hänen pelilliset otteet ovat jättäneet kysymysmerkkejä ilmoille. NHL-paluu on todennäköinen vaihtoehto, mutta ei täysi selviö. Sitä ajatellen Puljujärveltä vaaditaan nappionnistumista niin SM-liigan pudotuspeleissä kuin MM-kisoissa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Helmikuun Ruotsin EHT-turnauksessa Leijonien päävalmentaja Jalonen antoi näyttösauman kahdelle NHL-taustaiselle pelaajalle; Jori Lehterälle ja Julius Hongalle.
Molempien kohdalla realismi sotii historiaa vastaan. Lehterää ei ole nähty lainkaan KHL-seura Pietarin SKA:n pudotuspelikokoonpanossa. Nykytilanne on huolestuttava, sillä Lehterältä vaadittaisiin nyt kovia näyttöjä. Honka sen sijaan etsii yhä omaa peliään. Hänellä Ruotsin turnaus meni enemmän kuin penkin alle.
Annettujen näyttöjen perusteella Leijoniin tyrkyllä ovat muun muassa Tapparan Jere Karjalainen, IFK:n Teemu Turunen, JYPin Julius Nättinen ja TPS:n Lauri Pajuniemi. NHL-ilmasilta uhkaa koitua kuitenkin heidän kohtaloksi.
Venäläinen viimeinen lukko?
2000- ja 2010-luvulla Suomi tuli tutuksi maalivahtien luvattuna kasvattajamaana. Tästä näkyy yhä heijastuksia, sillä NHL:ssä on nytkin useita härmäläisiä tolppien välissä, ilta toisensa jälkeen.
Maalivahtiosasto on kuitenkin jopa Leijonien suurin kysymysmerkki kevään kisojen alla.
NHL-seura Nashville Predators tarjoaisi vastauksia, mikäli seura jäisi pudotuspelien ulkopuolelle. Tulikuuma Juuse Saros on kuitenkin päättänyt hinata Predatorsin pudotuspeleihin. Saros on ollut NHL:n parhaita maalivahteja viimeisten viikkojen aikana.
Hänen ja Pekka Rinteen takana vaihtoehtokaarti on varsin ohut.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Vahvaa kautta Columbus Blue Jacketsin maalilla pelaavan Joonas Korpisalon sopimus päättyy tähän kauteen. Arizona Coyotesin Antti Raanta on puolestaan kärsinyt jatkuvista loukkaantumishuolista. Viime kevään kultavahdin Kevin Lankisen loppukausi menee sairastuvan puolella.
Täten potentiaalisimmat vaihtoehdot tulevat Euroopasta. Katseet kääntyvät Sibirin Harri Säteriin ja Salavat Julajevin Juha Metsolaan.
IFK:n Frans Tuohimaa on antanut positiivisia näyttöjä EHT-otteluissa. Hän on tyrkyllä kisoihin kakkos- tai kolmosvahdin rooliin.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen olisi halunnut kokeilla nuorten MM-kisoissa esillä ollutta Justus Annusta helmikuun Ruotsin EHT-turnauksessa. Annusen Ruotsin turnaus jäi väliin Kärppien kinkkisen maalivahtitilanteen takia. Kevään turnaus tulee liian nopeasti vastaan 19-vuotiaan lupauksen kohdalla.
Leijonien maalivahtiosasto kulminoituu kahteen eri skenaarioon. Joko Leijonat saa apuja Nashvillestä tai sitten Jalosen on käännyttävä Venäjä-vaihtoehtojen pariin.
MM-kisat käynnistyvät Sveitsin Zürichissä ja Lausannessa 8. toukokuuta. C More esittää kaikki ottelut suorina lähetyksinä.