Aleksi Saarelan uran neljäs ottelu jääkiekon NHL:ssä toi 23-vuotiaalle suomalaiselle avausmaalin liigassa. Saarela teki joukkueensa 3–1-osuman toisessa erässä, kun Panthers kukisti Anaheim Ducksin 4–1. Voitto nosti Floridan pudotuspeliosakkeita.
Saarela on pelannut alkukauden AHL-kiekkoa Panthersin farmijoukkueessa Springfieldissä. Hänet kutsuttiin tiistaina pääliigaan, ja Saarela kiitti maalilla.
Saarelan maalipaikan alusti Aaron Ekblad, jonka kovasta siniviivavedosta kiekko kimposi Saarelalle.
LUE MYÖS: NHL:n yön suomalaiset: Aleksi Saarelalle ensimmäinen NHL-osuma, Joonas Donskoille maaliennätys
– Olin onnekas, että kiekko pomppasi laidasta minulle. Minulla oli maali tyhjänä edessä, Saarela kommentoi NHL:n verkkosivuilla.
Panthersin venäläismaalivahti Sergei Bobrovski palkitsi Saarelan pukukopissa lapiolla. Seuran Twitterissä julkaistulla videolla joukkuekaverit mylvivät Saarelalta puhetta. Saarela tokaisi lyhyesti "Hieno voitto, jätkät" ja sai raikuvat aplodit.