Maastohiihdon Tour de Ski -kilpailukokonaisuus alkaa lauantaina suomalaisille hankalimmalla kilpailulla, kun Italian Toblachissa kisataan vapaan hiihtotavan sprintti.
Kerttu Niskanen ja Krista Pärmäkoski tavoittelevat yhdeksän päivän ja seitsemän kilpailun rääkistä hyviä kokonaissijoituksia, mutta vapaan hiihtotavan sprintti on molemmille maailmancupin kilpailuohjelman vaikein laji.
Jasmi Joensuu on aloittanut kauden vahvoilla sprinttivedoilla. Hänellä on alkukauden sprinteistä viidennet sijat molemmilla hiihtotavoilla ja tähtäin jälleen kolmen parhaan joukossa.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen ja Perttu Hyvärinen ulkona – Jari Isometsä näkee takaiskussa yllättävän puolen
Myös maajoukkueen valmennusryhmän sprinttivastaava Ville Oksanen toivoo ja odottaa suomalaisilta top kolme -sijoitusta. Samaan hengenvetoon hän muistuttaa, että se edellyttää onnistumista myös huoltopuolella.
– Palkintosijan edellytys on, että me kaikki onnistumme, Oksanen vahvisti huoltoryhmän suksitestien lomassa Italian aurinkoisessa Toblachissa.
– Olosuhteet ovat ihan talviset. Lumi on pakkaslunta, vaikka lämpötila nousee täällä päivisin plussan puolelle.
Aika-ajot alkavat kello 13 ja pudotushiihdot kello 15.30 Suomen aikaa.