Tästäkö helpotusta ikäihmisten yksinäisyyteen? Vantaalaisessa hoivakodissa eletään lemmikkien keskellä

Monissa asumispalveluyksiköissä suositaan Forsiuksen mukaan erilaisia eläinvierailuja varsinaisten lemmikkien sijaan.

Lemmikeistä on terveyshyötyjä

Lemmikeistä on ikääntyneille monenlaisia hyötyjä.

Forsiuksen mukaan esimerkiksi muistisairauteen liittyvää oireilua voidaan vähentää lemmikkien avulla.

Iäkkäät koiranomistajat myös sairastuvat muita iäkkäitä harvemmin sydän- ja verisuonisairauksiin. Se tosin saattaa Forsiuksen mukaan selittyä suuremmilla liikuntamäärillä koiran ulkoiluttamisen vuoksi.

– Lemmikit laskevat myös stressitasoja sekä lievittävät masennusoireita ja yksinäisyyttä.

Filosofian tohtori Anu Jansson Vanhustyön keskusliitosta tutki viime vuoden lopulla julkaistussa väitöskirjassaan palvelutalossa asuvien iäkkäiden yksinäisyyttä.

Väitöskirjan osatutkimus toteutettiin kahdessa tehostetun palveluasumisen yksikössä, ja aineistossa nousi esille myös eläimiin liittyviä teemoja.

Yhdelläkään yksinäisyydestä kärsivällä iäkkäällä ei ollut omaa eikä yhteistä lemmikkiä palvelutalossa.

Lue myös: Monen vanhuksen korona-arkea leimaa yksinäisyys – virikkeiden puutteella voi olla peruuttamattomia seurauksia

Osalla tutkittavista oli ollut lemmikkejä aikaisemmassa elämänvaiheessa.

Tutkimuksen aikaan he kokivat kuitenkin olevansa niin huonokuntoisia, että lemmikistä huolehtiminen tuntui ylivoimaiselta, eivätkä he halunneet sälyttää tätä vastuuta hoitohenkilökunnalle.

Janssonin mukaan luontoympäristö toi tutkittujen asukkaiden arkeen merkityksellisyyttä.

Esimerkiksi lintujen elämää tarkkailtiin aktiivisesti. Tutkittavien mieleisimpiä toiveita retkikohteiksi ja -teemoiksi olivat luonto ja eläimet.

– Tällaisia retkikohteita pidettiin kuitenkin liian harvinaisena mahdollisuutena palvelutalossa, Jansson sanoo.

Foibekartanossa asutaan eläinten ympäröimänä

Vantaalla sijaitsevan yksityisen Foibekartanon asukkaat elävät eläinten ympäröiminä.

Ympärivuorokautista hoivaa ja tuettua asumista ikääntyneille tarjoavalla Foibe-yrityksellä on kanoja, Belgian jättikaneja, kissoja, koiria ja akvaariokaloja.

Kesäisin suomenlampaat laiduntavat pihapiirissä.

Viimeisten kuuden vuoden ajan asukkaat ovat saaneet tuoda Foibekartanoon mukanaan myös oman lemmikkinsä.

Toimitusjohtaja Ulla Broms kertoo, että Foibekartanon vuokra- ja omistusasunnoissa asuvilla asukkailla on ollut viime vuosina enenevässä määrin omia lemmikkejä, pääosin koiria ja kissoja.

Foibekartanon vuokra- ja omistusasuminen on palveluasumista, jossa asukkaat saavat kotihoitoa tarpeidensa mukaan.

Ympärivuorokautisessa tehostetussa palveluasumisessa asukkailla ei ole omia lemmikkejä, vaikka yrityksestä kannustetaan siihenkin. Tämä saattaa kertoa siitä, että asukkailla ei ole enää ollut omia lemmikkejä taloon muuttaessaan.

– Näiden asukkaiden seurana on yhteisökissoja ja jättikaneja, Broms sanoo.

Bromsin mukaan se, että lemmikit ja kotieläimet ovat osa hoivakodin arkea, edellyttää "sopivaa tahtotilaa ja asennetta": Henkilöstön tulee sitoutua eläimistä huolehtimiseen, ja lemmikkieläinten on oltava sellaisia, että ne tulevat toimeen ihmisten kanssa.

Henkilökunta auttaa asukkaita heidän omien lemmikkiensä hoidossa, ja monet asukkaat osallistuvat Foibekartanon yhteisten kotieläinten hoitoon.

– Yhdessä eläimistä huolehtiminen tuo asukkaiden elämään merkityksellisyyttä. Ulkoilun yhteydessä on luontevaa esimerkiksi vaihtaa puhtaat juomavedet lampaille ja kanoille tai tarjota kaneille välipalana salaatinlehtiä. Meille hakeutuvat asukkaat ovat yleensä eläinrakkaita, ja valtaosa heistä on tottunut kotieläimiin jo lapsuudessaan, Broms kertoo.