Puolustusministeri Antti Kaikkonen (kesk.) toivoo, että Suomen kansan yhtenäisyyden korostaminen saa jäädä elämään muistona Mannerheim-ristin ritarien työstä jälkipolville.
Viimeinen Mannerheim-ristin ritari Tuomas Gerdt siunattiin ja saateltiin haudan lepoon lauantaina Lappeenrannassa. Gerdt kuoli 98-vuotiaana 1. marraskuuta Helsingissä.
Sotilaallisin kunnianosoituksin järjestettyihin hautajaisiin osallistuivat tasavallan presidentti Sauli Niinistö sekä puolustusministeri Kaikkonen.
Lue myös: Sauli Niinistö Mannerheim-ristin ritari Tuomas Gerdtin hautajaisissa: "Heistä viimeinen lähti – hänestä huokui sovun ja sovinnon henki"
Kaikkonen sanoi tuntevansa kiitollisuutta koko veteraanisukupolvea, mutta myös sodan ajan sukupolvea kohtaan.
– Kun tänään näemme vapaan siniristilipun, on hyvä antaa ajatus ja arvostus tuolle sukupolvelle, Kaikkonen sanoo MTV Uutiset Livelle.
Kaikkonen kuvailee Gerdtin poismenoa erään aikakauden päätökseksi, mutta toivoo, että Mannerheim-ristin ritareiden muisto säilyisi aina suomalaisten muistoissa.
– Tuomas Gerdt korosti kansan yhtenäisyyden merkitystä. Yhtenäinen kansa pystyy kyllä voittamaan minkä tahansa vastuksen. Sotaan toivottavasti emme koskaan joudu. Tällä hetkellä meillä on vastuksena pandemia. Yksituumaisuudella ja viisaudella pääsemme kaikkien vaikeuksien yli, Kaikkonen kertoi MTV Uutiset Livelle.