HPK:n kanssa vuoden sopimuksen tehneen Petri Kontiolan paluu piristää SM-liigaa. Värikkään hyökkääjätaiturin ratkaisun taustalla oli kaksi tamperelaista Villeä.
LUE MYÖS: Jesse Puljujärvi aloitti kautensa hurjasti: kahteen päivään 10 tehopistettä!
Jokaisella menestyvällä taiteilija on luottohenkilö, jonka suuntaan käännytään, kun on aika ratkaista uran suuntaviivoja.
Kun Petri Kontiolan, 35, tie Jokereissa ja KHL:ssä katkesi, oli aika pohti paluuta SM-liigaan, jossa hän pelasi viimeksi vuonna 2007.
– Yksi tuttava on sellainen jääkiekon tietäjä. Hän valmentaa Allsvenskanissa, Kontiola heittää veijarimaiseen tyyliinsä MTV Urheilulle.
Kyse on MoDon päävalmentaja Ville Niemisestä, jonka kanssa Kontiola on ollut yhteydessä KHL-aikoinaankiin. Nieminen antoi myönteisen arvion HPK:sta, joka ilmaisi nopeasti kiinnostuksensa Kontiolasta.
– Ville on sellainen tuki ja turva. Jos ei tiedä jostain asiasta niin VIlle tietää.
HPK:lle ja SM-liigalle Kontiolan sopimus on lottovoitto.
Näitä vanhan koulukunnan taitureita harvoin on liikaa.
Vieläpä sellaisia pelimiehiä, joiden motivaatio on edelleen huipussaan.
– Olen aina edennyt fiiliksen mukaan. Nyt tuli sellainen fiilis, että haluan SM-liigaan.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
Mitä tapahtui Tapparan kanssa?
Kontiolan viime kausi Jokereissa lähti lupaavasti liikkeelle, mutta peliaika ja päävalmentaja Lauri Marjamäen luotto vähenivät loppukautta kohden. Lopulta ne loppuivat lähes kokonaan.
Kontiola oli halunnut mielellään huipentaa uransa kasvattajaseura Tapparassa, mutta tamperelaisseura teki nopeasti selväksi, ettei "Konna" kuulu heidän suunnitelmiinsa.
Mikä maku hänelle jää Tapparasta, joka kuitenkin on se rakas kasvattajaseura?
– Mitään ei jää hampaankoloon. Ymmärrän, että bisnes on bisnestä. Hienot ajat nuorenpana jäävät kuitenkin mieleen.
Kontiola muistuttaa, että koronavirusuhan alla moni nimekäs ja kokenut pelimies on ilman sopimusta.
– Tilanne on hankala vähän joka ammatissa. Ajattelin ensin, että odotan varmuudella pelien alkamista. Halusin kuitenkin nopeasti joukkueen mukaan.
Koistisen kanssa reissuun
Kontiolan kolmelapsinen perhe asuu Tampereella, josta on helppo luikahtaa moottoritietä pitkin Hämeenlinnaan. Hyvä sijainti painoi myös ratkaisussa.
– Olen saanut reissata ympäri maailmaa. Nyt on jonkun muun aika matkustella.
Tampereelta tulee matkakumppaniksi puolustaja Ville Koistinen, 38, jonka kanssa Kontiola on harjoitellut jo kesällä. Kontiola ja Koistinen muodostavat lähtökohtaisesti kovan ylivoimakaksikon HPK:lle.
– Katsotaan mitä virityksiä saadaan aikaan. Siitä kuitenkin lähdetään, että jokainen minuutti on ansaittava.
LUE MYYÖS: SM-liigaseura Ilvekselle ilouutisia – NHL-seura lainaa huippulupauksensa Suomeen
Kontiola ja Koistinen erottuvat HPK:n nuorekkaasta ryhmästä ikänsä takia. MIten kokeneet ketut sulautuvat pukukopin tunnelmaan, jossa pyöritään lippa suorana räppimusiikin melskeessä?
– Olen ollut Koistisen kanssa sen verran tekemisissä, että tiedän hänen juttunsa. Me olemme varmaan ne joukkueen lapsellisimmat jätkät. Kyllä me pärjätään, Kontiola heittää.
"Venäjää tulee ikävä"
Kontiola siirtyi kahden Pohjois-Amerikan vuoden jälkeen KHL:n Metallurg Magnitogorskiin. KHL:ssä kului peräti kymmenen kautta.
Kontiola hehkuttaa estoitta Venäjää ja sen suurta kiekkosarjaa.
– Se oli rakkautta ensi silmäyksellä. Olen aina ihannoinut venäläisiä pelaajia, ja maa on hieno.
– Venäjää tulee ikävä. Aion varmasti lähteä sinne reissaamaan varttuneemmallakin iällä.
Kontiola sanoo, että Venäjä ja KHL muuttuivat paljon kymmenen vuoden aikana.
– Ensimmäisenä vuotena syötiin kuivaa spagettia, nyt siellä on vaikka mitä hienoja ravintoloita. Ja muita rakennuksia.
Mitä KHL:stä voisi tuoda SM-liigaan?
– Anna pari kuukautta niin pääsen juoneen kiinni ensin, Kontiola naurahtaa.