Tutuiksi vastustajiksi pudotuspeleissä 2000-luvulla sarjatasoa alempana tulleet Mikkelin Jukurit ja Kouvolan KooKoo pelasivat molemmat seuran ensimmäisen miesten jääkiekkoliigan puolivälierän maanantaina Kalevankankaalla. Runkosarjakakkonen Jukurit nöyrtyi kotitappioon maalein 1–3.
RAPORTTI: SM-liigan puolivälierissä heti yllätys! KooKoolta ryöstöretki, Tapparan johto oli sulaa pahemman kerran
KooKoon voittomaalin ohjasi toisessa erässä maskissa hypännyt 26-vuotias sentteri Aleksi Ainali, jolle maali oli ensimmäinen Liigan pudotuspeleissä.
– Kiekko osui luistimeni kärkeen. Tämä oli odotusten mukainen kamppailupeli, sanaili jo vuosikymmen sitten A-nuorten SM-kultaa HIFK:ssa juhlinut Ainali.
– Pitkä matka piti todellakin kulkea, että sain nimiini maalin pudotuspeleissä. Runkosarjasta antaisin itselleni kouluarvosanan 6,5, mutta näistä peleistä tykkään, Nummelan Palloseuran kasvatti Ainali hymähti.
KooKoo voitti Jukurit kymmenen kertaa peräkkäin, kunnes mikkeliläiset käänsivät kurssinsa ottamalla alkuvuodesta voiton kahdessa KooKoo-kohtaamisessaan. KooKoosta Jukureihin siirtynyt kotkalaismaalivahti Oskari Salminen, 22, jäi yhä ilman voittoa ex-seurastaan.
– Meillä jäi kaikki tekeminen vähän vajaaksi. Ehkä siinä oli KooKoon hyvyyttäkin. Meilläkin aika monelle nämä ovat ensimmäisiä tällaisia pelejä. Pieni hermostuminen näkyi syöttöjen laadussa, kiteytti Jukurien valmentaja Olli Jokinen.