Norjan naisten maastohiihto on uuden aikakauden edessä Therese Johaugin uran lopetuksen jälkeen. Norjan TV2:n asiantuntija Petter Skinstad maalailee ennustuksia, että ensi kaudesta voisi tulla norjalaisten naisten osalta heikoin pitkään aikaan.
LUE MYÖS: Johannes Kläbosta ei uhoa näy – norjalaistähti vaikeassa tilanteessa
LUE MYÖS: Venäläistähti Veronika Stepanova naureskelee suomalaismedialle – nämä otsikot olivat liikaa
Myös norjalaistähti Maiken Caspersen Falla ilmoitti uran lopettamisestaan viime kauden päätteeksi. Johaugin manttelinperijäksi kaavaillut Heidi Weng, Helene Marie Fossesholm ja Ingvild Flugstad Östberg eivät kuitenkaan ole parhaassa terässä pian alkavan kauden osalta. Kukaan kolmikosta ei odota, että taistelisi ainakaan alkukaudesta kärkisijoista.
– En usko, että asiat menevät kovinkaan hyvin Norjan naishiihtäjien osalta tällä kaudella. En ole kovinkaan optimistinen, ainakaan lyhyellä tähtäimellä. Therese ja Marit ovat hemmotelleet meitä niin monen vuoden ajan, kolminkertainen maailmanmestari Anette Böe sanoi Dagbladetille.
– Se on surullista, että Helenellä on ollut vaikeaa, mutta hän tulee takaisin. Minulla on suurta uskoa siihen. Toivon samaa Ingvildille ja Heidille. Me tarvitsemme tällaisia naisia, jotka voivat ottaa vastuuta, Böe jatkoi.
TV2:n asiantuntija Skinstad uskoo, että Norjan naisille on luvassa vaikea kauden alku.
– Uskon, että meillä tulee olla maltilliset odotukset Norjan naisille tänä vuonna. Pelkästään tulosten osalta uskon, että siitä voi tulla heikoin kauden alku ellei heikoin kausi pitkään, pitkään aikaan, Skinstad totesi.
LUE MYÖS: Therese Johaug paljasti valehdelleensa dopingpannansa jälkeen – "Ehkä on aika tunnustaa"
LUE MYÖS: Paljastus: Therese Johaugin ja hiihtotähtien kostealla illalla odottamaton seuraus – "Yksi tytöistä oli hurjana"
Skinstad toteaa norjalaisille hiihtofaneille, että heidän tulisi tottua täysin erilaisiin odotuksiin kuin aiempina vuosina.
– Lyhyellä aikavälillä uskon, että norjalaisyleisö on tyytyväinen kärkikymmenikön sijoituksiin ja sen jälkeen meidän tulisi toivoa palkintopallipaikkoja, kun ykköstykkimme pääsevät parempaan kuntoon. Se pätee Flugstad Östbergiin, Wengiin, Hagaan (Ragnhild) ja Fossesholmiin, Skinstad sanoi.
Urallaan kahdeksan olympiakultaa ja 18 maailmanmestaruutta saavuttanut Marit Björgen ei ole huolissaan tulevasta.
– Meidän tulee olla kärsivällisiä. Uskon, että joku yllättää talvella. On hyviä valmentajia, jotka laittavat sydämensä ja sielunsa asialle, jotta naiset menestyvät. Kun Bente Skari lopetti, oli silloin myös tyhjiö, Björgen sanoi.
– Ei ole niin usein, että on tämän tyypin hiihtäjiä, jotka ovat niin hyviä kuin Therese. Sitä sattuu 10-15 vuoden välein. Silloin ero kasvaa suureksi. Se näkyy tietenkin, kun hän lopettaa. Mutta uskon mieluisaan yllätykseen talvella, Björgen summasi.
Maastohiihdon maailmancup käynnistyy 25. marraskuuta Rukalla.