Vapaaottelun UFC-debyyttinsä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa tekevä Tom Niinimäki saa vastaansa brasilialaisen Rani Yahyan, joka on erittäin vaarallinen mattopainissa.
28-vuotiaan Yahyan tilillä on 19 voittoa ja seitsemän tappiota. Voitoista yksikään ei ole tullut tyrmäyksellä, mikä kuvaa MTV Sportin asiantuntija Jan Tilleksen mukaan hyvin brassia ottelijana.
– Hän on lukkopainin maailmanmestari, mikä on tietysti kova juttu, mutta hän ei pystyssä ole oikeastaan mistään kotoisin. Hän on hyvin yksipuolinen ottelija: erittäin vaarallinen matossa, mutta ”Tomppakin” on hyvä mattomies ja kohtalaisen vaikea alas vietävä, Tilles kuvailee lähtökohtia.
– Mattopaini ratkaisee paljon. Brasilialaisen tilastot osoittavat sen, että hän on kova lukottaja. Pari viimeistä ottelua ovat kuitenkin päättyneet täyden ajan jälkeen, kylläkin kaikin tuomariäänin. Hän ei ole kuitenkaan mikään fyysinen supermies, ja Niinimäki jaksaa puolestaan painaa kolme erää hirveällä tahdilla, Tilles jatkaa.
Kurinalainen taktiikka kirkkaissa valoissa
Yahya on kaiken lisäksi hävinnyt aina jouduttuaan kunnon lyöntimyllyyn. Taktisesti ”Stoneface” Niinimäen ei silti Tilleksen mukaan kannata lähteä hyökkäämään suin päin. Mattoon joutumisen vaara on tässä tapauksessa liian suuri.
– Mattoon joudutaan usein niin, että lähdetään liian ahnaasti painamaan eteenpäin ja lyömään vastustajaa väkisin pihalle. Silloin tulee niitä paikkoja, jolloin hyvä mattomies saa vietyä alas. Niinimäki pitää lyödä etummaisella kädellä ja pitää oma etäisyys. Pitää yrittää satuttaa aina, kun on tilaisuus pystytilanteessa.
Tilles muistuttaa myös UFC-ympyröissä piilevästä ansasta.
– Moni ottelija on epäonnistunut debyytissään pelkästään siihen, että hyppy siihen hirveään pyöritykseen ottelun ulkopuolella on voinut sekoittaa pakkaa. Siellä saa koko ajan juosta muissa velvoitteissa: on valokuvausta, nimmarisessioita, sopimusten allekirjoitusta ja niin edelleen.
– ”Tomppahan” pääsi heti pääkallopaikalle Las Vegasin Mandalay Bayhin. Se on iso kasino, jossa on oteltu legendaarisia nyrkkeilyotteluita ja ties kuinka monta UFC-iltaa, Tilles toteaa.