Jarkko Nieminen aloittaa Ranskan avoimen tennisturnauksen maanantaina Ranskan Paul-Henri Mathieuta vastaan.
Niemisen massakausi on ollut yksi uran parhaista, siitä osoituksena lauantaina päättynyt Düsseldorfin ATP-turnaus, jossa Nieminen pelasi finaalissa. Kauden kohokohtiin kuuluu maailmanlistan seitsemänneksi sijoitetun Juan Martin Del Potron kukistaminen Monte Carlossa.
Ranskan avoimet on ainut Grand Slam -turnaus, jossa Nieminen ei ole selviytynyt kahdeksan parhaan joukkoon. Hän oli Roland Garrosissa neljännellä kierroksella vuonna 2003.
– Kahdeksan parhaan joukkoon pääseminen jäi kierroksen päähän, ja siitäkin on jo aikaa. Monte Carlo antoi uskoa, että Ranskan avoimissa voisi mennä pitkälle. Monte Carlon kentät ovat hyvin samanlaiset, ja se antoi hyvää osviittaa, Nieminen sanoi ennen Düsseldorfin turnausta MTV3.fille.
Nieminen on kovan haasteen edessä heti toisella kierroksella, mikäli hän hoitaa Mathieun kunnialla. Toisella kierroksella vastaan tulee voittaja ottelusta Jo-Wilfried Tsonga - Aljaz Bedene. Ranskalainen Tsonga on turnauksen kuudenneksi sijoitettu. Del Potron kaataminen kuitenkin näytti, että Nieminen voi juuri nyt voittaa maailmanlistan kymmenen parhaan joukkoon kuuluvia pelaajia.
– Lähden kovalla itseluottamuksella tavoittelemaan menestystä. Monte Carlo osoitti, että tuolla pelillä pystyn haastamaan kenet tahansa, Nieminen sanoi ennen kuin kaavio oli tiedossa.
– Se, että pääsisi pitkälle edellyttää, että pelaisin todella hyvin heti alussa, ja pääsisin vähän helpommalla. Palautuminen on haasteellista ja jos vääntää neljä maratonerää tai viisieräisen sinne alkuun, niin vaikea on edetä pitkälle, etenkin kun vastus kovenee koko ajan. Mutta pitkälle meneminen on toive, sinne on tosi makeeta päästä, kolkuttelemaan toiselle viikolle. Edelliskerrasta on aikaa ja se olisi kiva taas kokea, Nieminen sanoo.
Niemisen mielestä Ranskan avointen seitsemänkertainen voittaja, loukkaantumisestaan palannut Rafael Nadal ja maailmanlistan ykkösmies Novak Djokovic ovat turnauksen ehdottomat suosikit. Nadal on massakenttien hallitsija, mutta edellinen kohtaaminen meni serbille.