Tenniksen Ranskan avointen miesten kaksinpelissä on yksi ja vain yksi ennakkosuosikki. Rafael Nadal, 26, jahtaa Pariisissa jo kahdeksatta Ranskan avointen voittoaan.
Nadalia voi huoletta kutsua kaikkien aikojen massapelaajaksi, ja tällä kaudella hän on ollut massakentillä kenties ylivoimaisempi kuin koskaan. Palattuaan helmikuussa yli puolivuotiselta polvikuntoutukselta espanjalainen on voittanut 38 pelaamastaan ottelusta 36.
Espanjalainen on urallaan voittanut Roland Garrosilla 52 ottelua ja hävinnyt yhden ainoan. Nadalin tappiosarakkeeseen kasvaminen näyttää etukäteen hyvin epätodennäköiseltä, sillä Novak Djokovic ja Roger Federer ovat tänä vuonna haparoineet massalla.
Ranskan avoimien alla Nadal voitti Rooman loppuottelussa Federerin ylivoimaisesti 6-1, 6-3.
- Kukaan ei halua Nadalia tai Djokovicia alkuun, Jarkko Nieminen myöntää STT:n haastattelussa.
Nieminen lähtee Ranskan avoimiin sijoittamattomana pelaajana. Nieminen kohtaa avauskierroksella ranskalaisen Paul-Henri Mathieun.
- Fakta on, että arpatuurilla on kaikille merkitystä, Nieminen sanoi ennen kaavioiden arvontaa.
Nieminen on sijoitettu kaavion alaosaan, samalle puolelle kakkossijoitetun Federerin kanssa. Kärkisijoitettu Djokovic ja kolmanneksi sijoitettu Nadal ovat kaavion yläosassa.
Paras sijoitus vuodelta 2003
Kymmenen vuotta sitten 21-vuotias Nieminen eteni Pariisissa neljännelle kierrokselle. Se on edelleen maskulaisen paras noteeraus Ranskan avoimissa.
Nieminen kohenteli itseluottamustaan etenemällä huhtikuussa Monte Carlon massakentällä välierään. Siinä Novak Djokovic oli ylivoimainen vastus, mutta puolivälierissä Nieminen kukisti maailmanlistan seitsemäntenä olevan Juan Martin Del Potron.