Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue avasi voittotilinsä olympiakaukalossa neljännellä yrityksellä, kun Naisleijonat kukisti tiistaina Venäjän olympiaurheilijat alkusarjan päätösottelussa maalein 5–0. Suomi piti venäläiset maaleitta kolmannessa peräkkäisessä keskinäisessä arvokilpailukohtaamisessa.
– Tuntuu hyvältä. Oli helpottavaa nähdä, miten joukkue pelasi. Jo maanantain pelissä oli hyvä valmistautuminen, mutta tulos ei ollut hyvä. Tänään molemmat natsasivat, päävalmentaja Juuso Toivola niputti.
– Kolmanteen erään tuli kauneusvirhe, mutta käytiin pieni monologi yhdellä auraustauolla.
Neljäs tappio olisi tarkoittanut sitä, että Suomi olisi pelannut ensimmäistä kertaa arvokisahistoriassaan täysin tappiollisen alkusarjan. Nykyisellä peliformaatilla neljä tappiota ei olisi päättänyt vielä kisaurakkaa, koska A-lohkosta kaikki viisi joukkuetta selviävät puolivälieriin.
"Kuolemanottelu" on edessä lauantaina, jolloin Suomi kohtaa puolivälierässä Japanin. Naisleijonat on selkeä ennakkosuosikki, mutta Pekingin-turnauksessa on nähty tukku yllätyksiä.
– Japani on hyvin luisteleva ja kurinalainen joukkue. Heillä näyttäisi olevan henki päällä, ja he ovat henkisesti vahva joukkue, Toivola makusteli.
Maali maistui tulokkaalle
Yllätys oli sekin, että Suomi pääsi ensimmäistä kertaa johtoon vasta neljännen ottelun ensimmäisessä erässä. Yllättävä oli maalintekijän nimikin, kun 19-vuotias naisten arvokisadebytantti Sanni Rantala laukoi avausmaalin.
– Oli todella tärkeää, että saimme hyvän alun otteluun ja avausmaalin, Rantala sanoi nostamatta suuremmin esille suoritustaan.
Kysymällä herui vähän enemmän.
– Kyllähän se maali maistui hyvältä.
Olympiajoukkueen julkaisun yhteydessä kuvaili puolustajaa "lehmänhermoiseksi". Mistä tämä johtui?