Mattila, 27, ei ollut tänä keväänä mukana MM-leirityksessä, eikä häntä valittu alkuperäiseen kisajoukkueeseen, sillä hänen seurajoukkueensa KalPa rynni SM-liigassa aina Suomen mestaruuteen asti.
– Hän oli kiistatta SM-liigafinaalien paras puolustaja. Siis todella dominoivaa peliä, miten sijoittui ja millä rohkeudella pelasi. Hän otti vastuuta sekä kiekollisena että kiekottomasti, Antti-Jussi Niemi linjaa.
Nyt kisanippu kutsuu, sillä Suomi joutui reagoimaan HIFK-pakki Tony Sundin loukkaannuttua. Niemen mielestä Leijonat saa profiililtaan hyvin samankaltaisen, joskin aavistuksen verran liikkuvamman pelurin.
– Aika paljon yhteneväisyyksiä. Hyviä yleispuolustajia, pystyvät pelaamaan kiekon kanssa, avaamaan peliä ja puolustamaan laadukkaasti. Mattila on hieman liikkuvampi. Suurta eroa ei ole, sellainen Sundin näköinen korvaaja, Niemi pohtii.
1:44Tony Sundin turnaus päättyi tähän Ruotsi-ottelun taklaukseen.
Kisakomennus on Mattilalle toinen. Hän oli vuosi sitten mukana Tshekin kisoissa.
– Viime vuonna jäi kamppailussa vähän, mutta nyt on vuoden vanhempi ja kokeneempi. Uskon ja toivon, että tulee olemaan todella hyvä kisoissa, Niemi sanoo.
Leijonat murjoi torstaina Slovenian jäähän maalein 9–1. Alkulohkoa on jäljellä vielä kolme ottelua. Lauantaina vastassa on Latvia, maanantaina Kanada ja tiistaina Slovakia.
Niemi iskisi Mattilan kaukaloon välittömästi. Kohtalonottelu eli puolivälierä tulee vastaan nopeasti.
– Kyllä, ehdottomasti pitäisi mennä niin (että pelaa jo Latviaa vastaan). En sitten tiedä, miten asia on kommunikoitu. Pelituntumaan ja vauhtiin pääseminen vaativat kyllä sen. Se Latvia-ottelu on oleellinen. Sitten olisi kolme matsia ennen sitä oikeasti isoa matsia, Niemi viittaa puolivälierään.
