Leijonien MM-kisajoukkue julkaistiin sunnuntaina. MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi perkaa valinnat. Yhtä nimeä Kivi jäi erityisesti kaipaamaan.
Suomi lähtee ensi viikon MM-turnaukseen kuuden NHL-pelaajan vahvistamana. Valittuun nippuun otettiin MM-leirityksen ulkopuolelta vielä Ottawan NHL-puolustaja Nikolas Matinpalo.
– Niin jykevä pakki, ehdoton huippuvahvistus, jos samalla tasolla pystyy pelaamaan, kuin vaikka 4 Nationsissa, Karri Kivi toteaa.
Joukkue: Tässä on Leijonien MM-kisajoukkue
Suomen muut puolustajat ovat Euroopan sarjoista. Pakistosta jäi Kiven mielestä uupumaan yksi nimi, etenkin heikon MM-kenraaliturnauksen jälkeen. Leijonat päästi kolmessa ottelussa hurjat 18 maalia.
– Odotin, että Jesper Mattila olisi ollut mukana. Hän pelasi aivan huiput playoffit. Varsinkin, kun pakiston tekeminen oli noin epävarmaa koko ajan. Sen takia se yllätti. Hän oli ihan huippukunnossa Liigan finaaleissa.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Suomen mestaruuden KalPassa voittanut Mattila, 27, painoi 19 pudotuspeliottelussa 4+6=10 pistettä. Mattila oli mukana MM-jäällä viime vuonna. Mattila sanoi mestaruuden ratkettua olevansa valmis MM-kisoihin, jos kutsu käy.
Suomen kolmeen tappioon päättynyt EHT-turnaus jätti Kiven pohtimaan puolustuksen tilaa MM-kisojen kynnyksellä.
– Turnaus osoitti, että kovaa epävarmuutta siellä on. Kyllä siinä hommia on valmennuksella. Paikkojen määrä ja päästetyt maalit sen todistavat, Kivi sanoo.
MM-turnaus on päävalmentaja Antti Pennaselle ensimmäinen.
– Sekin lyö ulkopuolelta isoa kuormaa. Suurennuslasi on mukana. Tosin tässä on alla kaksi hävittyä puolivälierää, Kivi pyörittelee.
Järvinen 37-vuotiaana mukaan
Suomen hyökkäyksen suurin tähti on Kiven mielestä Chicagon Teuvo Teräväinen. Pelaaja on pitkän linjan valmentajalle tuttu, sillä Teräväinen oli voittamassa Kiven kanssa alle 20-vuotiaiden MM-kultaa vuonna 2014.
– Uskon, että kun hän tuossa ruudussa, niin sieltä voi tulla vaikka mitä, Kivi linjaa.
Teräväinen jäi helmikuussa 4 Nationsissa pieneen rooliin. Hän harmitteli pientä tonttiaan myös julkisesti.
Nyt tilanne tulee olemaan toinen, Kivi sanoo.
– Hän on parhaimmillaan tuossa asemassa. Selvä ykköstähti.
Suomen joukkueessa saatetaan tehdä historiaa. Mikäli kisajoukkueeseen valittu Jan-Mikael Järvinen, 37, pelaa MM-turnauksessa, tulee hänestä vanhin Leijonat-peluri, joka on debytoinut maailmanmestaruuskisoissa.
Lue myös: Tehomies ulkona MM-Leijonista
Järvinen teki tällä kaudella Ässissä yhden kauden ennätyspisteensä. Toiminta palkittiin MM-leiripaikalla, joka johti kisavalintaan. "Proffa" teki kuudessa leiripelissä seitsemän pistettä.
– Hienoa, että Järvinen saa tuollaisen mahkun. Yllätti harjoituspeleissä ja pelasi aivan erinomaisesti. Hän on niin hemmetin nopea päästään. Tuntui, että kun tempo nousi kansainvälisissä peleissä, niin muut pelaajat olivat vielä paremmin hänen kanssaan samalla aaltopituudella. Aivan loistavaa peliä illasta toiseen. Herrahan sopeutui tuonne loistavasti, Kivi suitsuttaa.
Kivellä ja Järvisellä on yhteistä historiaa Porista.
– Hän on ihan timanttinen urheilija. Hänhän on tuonut (Lenni) Hämeenahon ja (Eemil) Erholtzin mukanaan nyt tuolle tasolle. Hänellä on aina ajatuksia ja iso kiinnostuneisuus joukkueen asioihin. Valmentajalle ihanteellinen pelaaja, Kivi jatkaa.
MM-kisapasseja ei ole vielä leimattu. Se tarkoittaa, että joukkueeseen voi tulla muutoksia, mikäli NHL:stä vapautuu pelaajia Leijonien käyttöön. Tällaisia nimiä ovat tässä vaiheessa ainakin teoreettisesti Coloradon Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta.
Jääkiekon MM-turnaus alkaa ensi viikon perjantaina. Suomi pelaa alkulohkonsa Tukholmassa. Avausvastustaja on Itävalta.
Lue myös: MM-kiekko: Ruotsille jättimäinen kieltäytyminen
Leijonat MM-kisoihin:
Maalivahdit
Justus Annunen, Nashville Predators, NHL
Emil Larmi, Växjö Lakers HC, SHL
Juuse Saros, Nashville Predators, NHL
Puolustajat
Rasmus Rissanen, Linköping HC, SHL
Mikko Lehtonen, Zürich Lions, NLA
Tony Sund, HIFK Helsinki
Vili Saarijärvi, SCL Tigers, NLA
Nikolas Matinpalo, Ottawa Senators, NHL
Atro Leppänen, Sport Vaasa
Robin Salo, Malmö Redhawks, SHL
Mikael Seppälä, HV71, SHL
Hyökkääjät
Mikael Ruohomaa, Frölunda HC, SHL
Lenni Hämeenaho, Ässät Pori
Waltteri Merelä, SC Bern, NLA
Eeli Tolvanen, Seattle Kraken, NHL
Patrik Puistola, Örebro HK, SHL
Hannes Björninen, Örebro HK, SHL
Joona Ikonen, Malmö Redhawks, SHL
Ahti Oksanen, Lausanne HC, NLA
Jan-Mikael Järvinen, Ässät Pori
Eemil Erholtz, Ässät Pori
Juuso Pärssinen, New York Rangers, NHL
Harri Pesonen, SCL Tigers, NLA
Juho Lammikko, Zürich Lions, NLA
Teuvo Teräväinen, Chicago Blackhawks